Hoe definiëren sociologen consumptie?

In de sociologie is consumptie zoveel meer dan alleen middelen opnemen of gebruiken. Mensen consumeren natuurlijk om te overleven, maar in de wereld van vandaag consumeren we ook om onszelf te vermaken en te amuseren, en als een manier om tijd en ervaringen met anderen te delen. We consumeren niet alleen materiële goederen, maar ook diensten, ervaringen, informatie en culturele producten zoals kunst, muziek, film en televisie. Vanuit sociologisch perspectief is consumptie vandaag de dag een centraal organiserend principe van het sociale leven. Het vormt ons dagelijks leven, onze waarden, verwachtingen en praktijken, onze relaties met anderen, onze individuele en groepsidentiteiten en onze algemene ervaring in de wereld.

Consumptie volgens sociologen

Sociologen erkennen dat veel aspecten van ons dagelijks leven worden gestructureerd door consumptie. In feite schreef de Poolse socioloog Zygmunt Bauman in het boek Het leven consumeren dat westerse samenlevingen niet langer georganiseerd zijn rond productie, maar in plaats daarvan rond consumptie. Deze overgang begon in de Verenigde Staten in het midden van de twintigste eeuw, waarna de meeste productietaken naar het buitenland werden verplaatst en onze economie verschoof naar detailhandel en het aanbieden van diensten en informatie.

Bijgevolg besteden de meesten van ons onze dagen eerder aan het consumeren dan aan het produceren van goederen. Op een willekeurige dag kan men naar het werk reizen met de bus, trein of auto; werken in een kantoor dat elektriciteit, gas, olie, water, papier en tal van consumentenelektronica en digitale goederen vereist; koop een thee, koffie of frisdrank; ga naar een restaurant voor lunch of diner; pick-up stomerij; gezondheids- en hygiëneproducten kopen bij een drogist; gebruik gekochte boodschappen om het avondeten te bereiden en breng de avond door met televisie kijken, genieten van sociale media of een boek lezen. Dit zijn allemaal vormen van consumptie.

Omdat consumptie zo centraal staat in hoe we ons leven leiden, is het van groot belang geworden in de relaties die we met anderen smeden. We organiseren vaak bezoeken met anderen rond het consumeren, of dat nu gaat zitten om een ​​huisgemaakte maaltijd als gezin te eten, een film met een date te maken of vrienden te ontmoeten voor een winkelexcursie in het winkelcentrum. Bovendien gebruiken we vaak consumptiegoederen om onze gevoelens voor anderen te uiten door het geven van geschenken, of met name door het voorstellen van een huwelijk met een duur sieraad.

Consumptie is ook een centraal aspect van de viering van zowel seculiere als religieuze feestdagen, zoals Kerstmis, Valentijnsdag en Halloween. Het is zelfs een politieke uitdrukking geworden, zoals wanneer we ethisch geproduceerde of ingekochte goederen kopen of een bepaald product of merk boycotten.

Sociologen zien consumptie ook als een belangrijk onderdeel van het proces van het vormen en uitdrukken van zowel individuele als groepsidentiteiten. In Subcultuur: de betekenis van stijl, socioloog Dick Hebdige merkte op dat identiteit vaak wordt uitgedrukt door mode-keuzes, waardoor we mensen kunnen classificeren als bijvoorbeeld hipsters of emo. Dit gebeurt omdat we consumentengoederen kiezen waarvan we het gevoel hebben dat ze iets zeggen over wie we zijn. Onze consumentenkeuzes zijn vaak bedoeld om onze waarden en levensstijl weer te geven en sturen daarbij visuele signalen naar anderen over het soort persoon dat we zijn.

Omdat we bepaalde waarden, identiteiten en levensstijlen associëren met consumptiegoederen, erkennen sociologen dat sommige verontrustende implicaties de centrale plaats innemen van consumptie in het sociale leven. We maken vaak veronderstellingen, zonder het te beseffen, over het karakter, de sociale status, waarden en overtuigingen van een persoon, of zelfs hun intelligentie, op basis van hoe we hun consumentenpraktijken interpreteren. Hierdoor kan consumptie processen van uitsluiting en marginalisering in de samenleving dienen en kan het leiden tot conflicten tussen klassen, ras of etniciteit, cultuur, seksualiteit en religie.

Vanuit sociologisch perspectief is consumptie dus veel meer dan je zou verwachten. In feite is er zoveel te bestuderen over consumptie dat er een heel subveld aan is gewijd: de sociologie van consumptie.