Hoe ontstaan ​​koraalriffen?

Riffen zijn centra van biodiversiteit, waar je veel soorten vissen, ongewervelde dieren en ander zeeleven kunt vinden. Maar wist je dat koraalriffen ook leven??

Wat zijn koraalriffen??

Voordat u leert hoe riffen worden gevormd, is het handig om een ​​rif te definiëren. Acoral reef bestaat uit dieren die steenachtige koralen worden genoemd. De steenachtige koralen bestaan ​​uit kleine, zachte koloniale organismen die poliepen worden genoemd. Poliepen lijken veel op een zeeanemoon, omdat ze verwant zijn aan deze dieren. Het zijn ongewervelde dieren in het Cnidaria-phylum.

In steenachtige koralen zit de poliep in een kelk of beker die hij uitscheidt. Deze kelk is gemaakt van kalksteen, ook bekend als calciumcarbonaat. De poliepen zijn onderling verbonden om een ​​massa levend weefsel over het kalksteenskelet te vormen. Deze kalksteen is de reden waarom deze koralen steenachtige koralen worden genoemd. 

Hoe vormen riffen zich?

Terwijl de poliepen leven, zich voortplanten en sterven, laten ze hun skeletten achter. Een koraalrif wordt opgebouwd door lagen van deze skeletten bedekt met levende poliepen. De poliepen reproduceren zich door fragmentatie (wanneer een stuk afbreekt en nieuwe poliepen vormen) of seksuele reproductie door paaien.

Een rifecosysteem kan bestaan ​​uit vele soorten koralen. Gezonde riffen zijn typisch kleurrijke, zeer biodiverse gebieden die bestaan ​​uit een mengelmoes van koralen en de soorten die ze bewonen, zoals vissen, zeeschildpadden en ongewervelde dieren zoals sponzen, garnalen, kreeften, krabben en zeepaardjes. Zachte koralen, zoals zeefans, kunnen worden gevonden in een ecosysteem van koraalriffen, maar bouwen zelf geen riffen. 

De koralen op een rif worden verder gecementeerd door organismen zoals koraalalgen en fysieke processen zoals golven die zand wassen in ruimtes in het rif. 

zoöxanthellen

Naast de dieren die op en in riffen leven, herbergen de koralen zelf zoöxanthellen. Zooxanthellae zijn eencellige dinoflagellaten die fotosynthese uitvoeren. De zooxanthellen gebruiken de afvalproducten van het koraal tijdens de fotosynthese en het koraal kan de voedingsstoffen gebruiken die de zooxanthellen tijdens de fotosynthese leveren. De meeste rifbouwende koralen bevinden zich in ondiep water, waar ze voldoende toegang hebben tot het zonlicht dat nodig is voor fotosynthese. De aanwezigheid van de zoöxanthellen helpt het rif te gedijen en groter te worden.

Sommige koraalriffen zijn erg groot. Het Great Barrier Reef, dat zich meer dan 1400 mijl uit de kust van Australië uitstrekt, is 's werelds grootste rif.

3 soorten koraalriffen

• Fransenriffen: Deze riffen groeien dicht bij de kust in ondiep water.
• Barrièreriffen: Barrièreriffen, zoals het Great Barrier Reef, zijn grote, doorlopende riffen. Ze zijn gescheiden van het land door een lagune.
• atollen: Atollen zijn ringvormig en bevinden zich nabij het zeeoppervlak. Ze krijgen hun vorm door te groeien op onderwatereilanden of inactieve vulkanen.

Bedreigingen voor riffen

Een belangrijk onderdeel van koraalriffen is hun calciumcarbonaatskelet. Als u oceaanproblemen volgt, weet u dat dieren met calciumcarbonaatskeletten onder stress staan ​​door oceaanverzuring Oceaanverzuring veroorzaakt een verlaging van de pH van de oceaan, en dit maakt het moeilijk voor koralen en andere dieren met calciumcarbonaatskeletten.

Andere bedreigingen voor riffen zijn vervuiling door kustgebieden, die de gezondheid van het rif kunnen beïnvloeden, koraalverbleking als gevolg van warm water en schade aan koralen als gevolg van bouw en toerisme.

Referenties en verdere informatie:

• Coulombe, D.A. 1984. The Seaside Naturalist. Simon & Schuster. 246pp.
• Coral Reef Alliance. Coral Reefs 101. Bezocht op 22 februari 2016.
• Glynn, P.W. "Koralen." In Denny, M.W. en Gaines, S.G. Encyclopedia of Tidepools and Rocky Shores. University of California Press. 705pp.
• NOAA Coral Reef Conservation Program. Koraalanatomie en structuur. Bezocht op 22 februari 2016.