Hoe is de huidskleur geëvolueerd?

Er is geen twijfel dat er over de hele wereld veel verschillende tinten en huidskleuren zijn. Er zijn zelfs heel verschillende huidskleuren die in dezelfde klimaten leven. Hoe zijn deze verschillende huidskleuren geëvolueerd? Waarom zijn sommige huidskleuren prominenter dan andere? Ongeacht je huidskleur, het kan worden teruggevoerd op menselijke voorouders die ooit op de continenten van Afrika en Azië woonden. Door migratie en natuurlijke selectie zijn deze huidskleuren in de loop van de tijd veranderd en aangepast om te produceren wat we nu zien.

In jouw DNA 

Het antwoord op waarom huidskleur voor verschillende personen anders is, ligt in je DNA. De meeste mensen zijn bekend met het DNA dat in de kern van een cel wordt gevonden, maar door lijnen van mitochondriaal DNA (mtDNA) te achterhalen, hebben wetenschappers erachter kunnen komen wanneer de menselijke voorouders uit Afrika naar verschillende klimaten begonnen te verhuizen. Mitochondriaal DNA wordt doorgegeven van de moeder in een parend paar. Hoe meer vrouwelijke nakomelingen, hoe meer die bepaalde lijn van mitochondriaal DNA zal verschijnen. Door zeer oude typen van dit DNA uit Afrika te traceren, kunnen paleobiologen zien wanneer de verschillende soorten menselijke voorouders evolueerden en naar andere delen van de wereld zoals Europa verhuisden.

UV-stralen zijn mutagenen

Toen de migratie eenmaal was begonnen, moesten de menselijke voorouders, zoals Neanderthalers, zich aanpassen aan andere, en vaak koudere klimaten. De kanteling van de aarde bepaalt hoeveel van de zonnestralen het aardoppervlak bereiken en dus de temperatuur en de hoeveelheid ultraviolette stralen die dat gebied treffen. UV-stralen zijn bekende mutagenen en kunnen het DNA van een soort in de loop van de tijd veranderen.

DNA-productie van melanine

Gebieden dichter bij de evenaar ontvangen het hele jaar door vrijwel directe UV-stralen van de zon. Dit zorgt ervoor dat het DNA melanine produceert, een donker huidpigment dat helpt UV-stralen te blokkeren. Daarom hebben individuen die dichter bij de evenaar wonen de hele tijd donkerdere huidskleuren, terwijl individuen die op hogere breedtegraden op aarde leven, mogelijk alleen significante hoeveelheden melanine produceren in de zomer wanneer UV-stralen directer zijn.

Natuurlijke selectie

De DNA-samenstelling van een individu wordt bepaald door de mix van DNA die is ontvangen van de moeder en de vader. De meeste kinderen hebben een tint huidskleur die een mengsel is van de ouders, hoewel het mogelijk is om de kleur van de ene ouder te verkiezen boven de andere. Natural Selection bepaalt vervolgens welke huidskleur het meest gunstig is en zal na verloop van tijd de ongunstige huidskleuren verwijderen. Het is ook een algemene overtuiging dat een donkere huid de overhand heeft over de lichtere huid. Dit geldt voor de meeste soorten kleuring bij planten en dieren. Gregor Mendel ontdekte dat dit waar was in zijn erwtenplanten, en hoewel de huidskleur wordt beheerst door niet-Mendeliaanse erfenis, is het nog steeds waar dat donkere kleuren de neiging hebben meer overheersend te zijn in een vermenging van eigenschappen in huidskleur dan lichtere huidskleuren zijn.