homotherium

De meest succesvolle van alle sabeltandkatten (het beroemdste voorbeeld daarvan is Smilodon, ook bekend als de "Sabeltandtijger"), Homotherium verspreidde zich zo ver als Noord- en Zuid-Amerika, Eurazië en Afrika, en genoot ongewoon lang tijd in de zon: dit geslacht bleef bestaan ​​vanaf het begin van het Plioceen-tijdperk, ongeveer vijf miljoen jaar geleden, tot zelfs 10.000 jaar geleden (althans in Noord-Amerika). Vaak een "kromzwaardkat" genoemd vanwege de vorm van zijn tanden, leefde Homotherium op prooi zo divers als vroeg Homo sapiens en wollige mammoeten.

Ongebruikelijke functies

Het vreemdste kenmerk van Homotherium was de duidelijke onbalans tussen zijn voor- en achterpoten: met zijn lange voorpoten en gehurkte achterpoten had deze prehistorische kat meer de vorm van een moderne hyena, waarmee hij waarschijnlijk de gewoonte van jagen (of opruimen) deelde in verpakkingen. De grote neusopeningen in de schedel van Homotherium laten doorschemeren dat het grote hoeveelheden zuurstof nodig had (wat betekent dat het waarschijnlijk op hoge snelheden prooi achtervolgde, tenminste wanneer het moest), en de structuur van zijn achterpoten geeft aan dat het in staat was tot plotselinge, moorddadige sprongen . Het brein van deze kat was begiftigd met een goed ontwikkelde visuele cortex, een indicatie dat Homotherium overdag jaagde (wanneer het het toproofdier van zijn ecosysteem zou zijn geweest) in plaats van 's nachts.

Homotherium is bekend bij een overvloed aan soorten - er zijn niet minder dan 15 genoemde variëteiten, variërend van H. aethiopicum (ontdekt in Ethiopië) tot H. venezuelensis (ontdekt in Venezuela). Omdat veel van deze soorten overlappen met andere geslachten van sabeltandkatten - met name de bovengenoemde Smilodon - lijkt Homotherium goed aangepast aan hooggelegen omgevingen zoals bergen en plateaus, waar het ver uit de weg kon blijven van zijn even hongerige (en even gevaarlijke) familieleden.

Snelle feiten

• Naam: Homotherium (Grieks voor "hetzelfde beest"); uitgesproken als HOE-mo-THEE-ree-um
• Habitat: Vlaktes van Noord- en Zuid-Amerika, Eurazië en Afrika
• Historisch tijdperk: Plioceen-Modern (vijf miljoen-10.000 jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Tot zeven voet lang en 500 pond
• Eetpatroon: Vlees
• Onderscheidende kenmerken: Lange voorkant dan achterpoten; krachtige tanden