Geschiedenis van de betrokkenheid van de overheid bij de Amerikaanse economie

Zoals Christopher Conte en Albert R. Karr hebben opgemerkt in hun boek 'Outline of the U.S. Economy', is de mate van overheidsbemoeienis met de Amerikaanse economie allesbehalve statisch geweest. Vanaf de 19e eeuw tot vandaag zijn overheidsprogramma's en andere interventies in de particuliere sector veranderd, afhankelijk van de politieke en economische opvattingen van die tijd. Geleidelijk evolueerde de volledig hands-off benadering van de overheid in nauwere banden tussen de twee entiteiten. 

Laissez-Faire tot overheidsverordening

In de vroege jaren van de Amerikaanse geschiedenis waren de meeste politieke leiders terughoudend om de federale overheid te zwaar te betrekken in de privésector, behalve op het gebied van transport. Over het algemeen accepteerden ze het concept van laissez-faire, een doctrine die zich verzet tegen overheidsinmenging in de economie behalve om de wet en de orde te handhaven. Deze houding begon te veranderen in het laatste deel van de 19e eeuw, toen kleine bedrijven, landbouwbedrijven en arbeidersbewegingen de regering begonnen te vragen om voor hen te bemiddelen.

Tegen de eeuwwisseling had zich een middenklasse ontwikkeld die wantrouwend was voor zowel de zakelijke elite als de ietwat radicale politieke bewegingen van boeren en arbeiders in het Midwesten en Westen. Deze mensen, die bekend staan ​​als Progressieven, gaven de voorkeur aan overheidsregulering van bedrijfspraktijken om concurrentie en vrij ondernemerschap te waarborgen. Ze hebben ook gevochten tegen corruptie in de publieke sector.

Progressieve jaren

Het congres heeft in 1887 een wet vastgesteld die de spoorwegen regelt (de Interstate Commerce Act), en een wet die grote bedrijven belet om in 1890 een enkele industrie te controleren (de Sherman Antitrust Act). Deze wetten werden echter niet strikt gehandhaafd tot de jaren tussen 1900 en 1920. In deze jaren kwamen de Republikeinse president Theodore Roosevelt (1901-1909), de democratische president Woodrow Wilson (1913-1921) en anderen die sympathie voerden met de standpunten van de Progressieven aan de macht. Veel van de huidige Amerikaanse regelgevende instanties zijn in deze jaren opgericht, waaronder de Interstate Commerce Commission, de Food and Drug Administration en de Federal Trade Commission.

New Deal en de blijvende impact ervan

De betrokkenheid van de overheid bij de economie is het sterkst toegenomen tijdens de New Deal van de jaren dertig. De beurscrash van 1929 had de ernstigste economische ontwrichting in de geschiedenis van het land teweeggebracht, de Grote Depressie (1929-1940). President Franklin D. Roosevelt (1933-1945) lanceerde de New Deal om de noodsituatie te verlichten.

Veel van de belangrijkste wetten en instellingen die de moderne economie van Amerika definiëren, zijn te herleiden tot het New Deal-tijdperk. New Deal-wetgeving breidde de federale overheid uit op het gebied van bankieren, landbouw en welzijn. Het stelde minimumnormen vast voor lonen en uren op het werk, en het diende als een katalysator voor de uitbreiding van vakbonden in industrieën zoals staal, auto's en rubber.

Programma's en agentschappen die vandaag onmisbaar lijken voor de werking van de moderne economie van het land, zijn gecreëerd: de Securities and Exchange Commission, die de aandelenmarkt reguleert; de Federal Deposit Insurance Corporation, die bankdeposito's garandeert; en, misschien het meest opvallend, het socialezekerheidsstelsel, dat pensioenen verstrekt aan ouderen op basis van bijdragen die zij hebben geleverd toen zij deel uitmaakten van het personeelsbestand.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog

New Deal-leiders flirten met het idee om nauwere banden tussen bedrijven en de overheid op te bouwen, maar sommige van deze inspanningen hebben de Tweede Wereldoorlog niet overleefd. De National Industrial Recovery Act, een kortlopend New Deal-programma, probeerde bedrijfsleiders en werknemers, onder toezicht van de overheid, aan te moedigen conflicten op te lossen en daarmee de productiviteit en efficiëntie te verhogen..

Hoewel Amerika nooit de wending heeft genomen naar het fascisme dat vergelijkbare regelingen tussen bedrijven en werknemers in Duitsland en Italië wel hadden, wezen de New Deal-initiatieven wel op een nieuwe machtsverdeling tussen deze drie belangrijke economische spelers. Deze samenvloeiing van macht groeide zelfs nog meer tijdens de oorlog, toen de Amerikaanse regering uitgebreid ingreep in de economie.

De War Production Board coördineerde de productieve capaciteiten van het land zodat militaire prioriteiten zouden worden bereikt. Omgebouwde fabrieken voor consumentenproducten vervulden vele militaire orders. Automakers bouwden bijvoorbeeld tanks en vliegtuigen, waardoor de Verenigde Staten het 'arsenaal van democratie' werden.

In een poging te voorkomen dat het stijgende nationale inkomen en schaarse consumentenproducten inflatie veroorzaken, controleerde het nieuw opgerichte Bureau voor Prijsadministratie de huurprijzen voor sommige woningen, gerantsoeneerde consumentenartikelen variërend van suiker tot benzine en probeerde anders prijsstijgingen tegen te gaan.