Gezondheidseffecten van PBDE-absorptie

Polybroomdifenylether (PBDE) is een veel voorkomende vlamvertrager die wordt gebruikt om het risico op brand te verminderen in een breed scala aan producten, zoals kinderpyjama's en uw computer. PBDE's zijn uitstekende vlamvertragers, maar de chemicaliën hebben zich opgehoopt in het milieu en in menselijke lichamen. Relatief recente rapporten hebben aangetoond dat blootstelling aan lage concentraties van deze chemicaliën kan leiden tot onherstelbare schade aan het zenuwstelsel en de voortplantingsorganen.

De Europese Unie zal vanaf 2004 twee van de drie meest voorkomende PBDE-formuleringen verbieden. Californië is de enige Amerikaanse staat die actie onderneemt en een wet goedkeurt om bepaalde PBDE's te verbieden, maar pas in 2008. Verschillende Japanse elektronicabedrijven zullen PBDE's geleidelijk van hun producten. Andere landen en individuele fabrikanten nemen maatregelen om hun gebruik van PBDE's te elimineren.

PBDE-concentraties zijn 10-20 keer hoger in Noord-Amerikanen dan in Europeanen. Europese concentraties zijn ongeveer twee keer die van Japanse niveaus. Berekeningen uitgevoerd door Ronald Hites van de Universiteit van Indiana tonen aan dat lichaamsconcentraties "exponentieel zijn toegenomen, met een verdubbelingstijd van 4 tot 5 jaar". PBDE-bevattende producten worden afgebouwd, maar de chemicaliën blijven een gezondheidsprobleem omdat ze zo hardnekkig zijn in het lichaam en in het milieu.