gryposaurus

Naam:

Gryposaurus (Grieks voor "hagedis met een neus"); uitgesproken GRIP-oh-SORE-us

Habitat:

Bossen van Noord-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (85-75 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Tot 40 voet lang en vijf ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Lange, smalle schedel; grote bult op neus; incidentele tweevoetige houding

Over Gryposaurus

In de meeste opzichten onderscheidde Gryposaurus een typische hadrosaurus - of eendensnavelige dinosaurus - van het late Krijt in Noord-Amerika, door de prominente, gebogen bult op zijn neus, waarvan de naam "haakneushagedis") is afgeleid. Net als bij andere dergelijke fraai uitgeruste dinosaurussen (zoals de gehoornde, franje ceratopsians), speculeren paleontologen dat deze functie zich ontwikkelde als een seksueel gekozen kenmerk - dat wil zeggen, mannen met grotere, meer prominente neuzen waren aantrekkelijker voor vrouwen tijdens de paartijd. Gryposaurus kan echter ook zijn gigantische schnozz hebben gebruikt om naar andere kudde leden te toeteren en te brullen, o hen te waarschuwen voor roofvogels en tyrannosauriërs, en (wat minder waarschijnlijk) het kan zelfs de flanken van deze roofdieren met zijn neus hebben geprikt in een poging om ze weg te jagen.

Net als andere hadrosauriërs, was de 30-voet lange, twee ton, plantenetende Gryposaurus qua gedrag vergelijkbaar met moderne bizons en buffels - en de vele fossiele exemplaren die in Noord-Amerika zijn ontdekt, zijn een sterke hint dat deze eend- gefactureerde dinosaurus zwierf door het continent in kuddes (hoewel het onmogelijk is om te zeggen of deze kudden een paar dozijn, een paar honderd of een paar duizend personen bevatten). Er is echter een belangrijk verschil tussen deze oude hadrosauriërs en moderne runderen (of gnoes): wanneer Gryposaurus opgeschrikt door roofdieren, kon hij kort op zijn twee achterpoten rennen, wat voor een komische aanblik tijdens stampedes moet hebben gezorgd!

De naam Gryposaurus wordt vaak door elkaar gebruikt met Kritosaurus, dankzij de verwarring rond de taxonomische geschiedenis van deze dinosaurus. Het type fossiel van Gryposaurus werd ontdekt in de provincie Alberta in Canada in 1913 en werd later beschreven en benoemd door de Canadese paleontoloog Lawrence Lambe. De Amerikaanse fossielenjager Barnum Brown had echter een paar jaar eerder in New Mexico een soortgelijk geslacht ontdekt, dat hij Kritosaurus ("gescheiden hagedis") noemde. Het door Lambe beschreven Gryposaurus-skelet gaf aanvullende aanwijzingen over de juiste reconstructie van het Kritosaurus-skelet, en hoewel Brown zelf voorstelde dat de twee geslachten "synoniem" moesten worden, zijn ze er allebei in geslaagd om tot op de dag van vandaag te overleven. (We zullen niet eens de suggestie van Jack Horner vermelden dat zowel Gryposaurus als Kritosaurus moeten worden gesynchroniseerd met Hadrosaurus!)

Tegenwoordig zijn er drie algemeen geaccepteerde soorten Gryposaurus. Het type soort, G. notabilis, is bekend bij ongeveer twee dozijn schedels, evenals twee meer complete exemplaren die oorspronkelijk waren toegewezen aan een sinds-gesynchroniseerde soort, G. incurvimanus. Een tweede soort, G. latidens, werd ontdekt in Montana; het wordt vertegenwoordigd door minder individuen dan G. notabilis, de haakneus van deze soort was verder langs zijn snuit geplaatst en waarvan de tanden minder afgeleid waren (grijpend terug naar die van de veel vroegere Iguanodon). Eindelijk is er G. monumentensis, genoemd in 2007 na de ontdekking van een enkele persoon in Utah. Zoals je misschien al geraden hebt, was deze Gryposaurus-soort groter dan de andere, sommige volwassenen bereikten een lengte van 40 voet en gewichten in de buurt van vijf ton.