Reuzenhyena (Pachycrocuta)

• Naam: Giant Hyena; ook bekend als Pachycrocuta
• Habitat: Vlaktes van Afrika en Eurazië
• Historisch tijdperk: Laat Plioceen-Pleistoceen (3 miljoen - 500.000 jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Tot drie voet hoog bij de schouder en 400 pond
• Eetpatroon: Vlees
• Onderscheidende kenmerken: Grote maat; korte benen; krachtige kop en kaken

Over de Giant Hyena (Pachycrocuta)

Het lijkt erop dat elk dier op aarde in grotere pakketten kwam tijdens de tijdperken Plioceen en Pleistoceen, en de Giant Hyena (geslacht Pachycrocuta) was geen uitzondering. Dit megafauna zoogdier leek erg op de moderne gevlekte hyena, behalve dat het ongeveer drie keer zo groot was (sommige mensen wogen wel 400 pond) en meer gedrongen gebouwd, met relatief kortere poten.

Behalve voor deze cruciale verschillen, streefde de Giant Hyena echter naar een herkenbare hyena-achtige levensstijl, waarbij hij vers gedode prooien van andere, vermoedelijk kleinere, roofdieren steelde en slechts af en toe op jacht ging naar zijn voedsel, wanneer de omstandigheden dat vereisten. Verleidelijk zijn de fossielen van sommige Pachycrocuta-individuen ontdekt in dezelfde Chinese grotten als de moderne menselijke voorouder homo erectus; het is echter onbekend of homo erectus gejaagd op de Giant Hyena, als de Giant Hyena gejaagd homo erectus, of als deze twee populaties alleen dezelfde grotten op verschillende tijdstippen bezetten!

Ironisch genoeg, gezien zijn enorme omvang in vergelijking met zijn moderne afstammeling, is de Giant Hyena misschien wel tot uitsterven gedreven door de veel kleinere gevlekte hyena - die veel behendiger over de graslanden van Afrika en Eurazië zou zijn gegaan en in staat was geweest om te jagen prooi over langere afstanden (in tijden dat vers gedode karkassen dun op de grond waren). De gevlekte hyena was ook beter aangepast aan de omstandigheden die heersten aan het einde van het Pleistoceen-tijdperk, kort na de laatste ijstijd, toen de meeste gigantische zoogdieren ter wereld stierven door gebrek aan beschikbaar voedsel.