Georgian Speekle - A Giant Isopod

De "Georgische speekle" is de naam gegeven aan een gigantische isopode die werd gevonden in de staat Georgia in de Verenigde Staten. Foto's van het monsterlijk ogende wezen werden viraal op internet, wat leidde tot reacties als "Fake!" en "Photoshop". Het dier bestaat echter echt en ja, het is echt meer dan een voet lang.

Is een Isopod een bug?

Nee, de Georgische speekle is geen insect of een insect. Een kenmerkend kenmerk van een insect is dat het zes poten heeft. De speekle heeft veel meer dan zes aanhangsels. Een bug daarentegen behoort tot de bestelling Hemiptera en lijkt meestal op een insect, behalve dat het geharde vleugels en zuigende en doordringende monddelen heeft. De speekle is een soort isopod. Isopoden hebben geen vleugels en bijten ook niet als insecten. Hoewel insecten, insecten en isopoden allemaal soorten geleedpotigen zijn, bevinden ze zich in afzonderlijke groepen. Een isopode is een soort schaaldier, gerelateerd aan krabben en kreeften. De dichtstbijzijnde familieleden zijn pilwantsen of de gewone bosluis. Van de ongeveer 20 soorten isopoden is de grootste de gigantische isopode Bathynomus giganteus.

Hoe groot is de gigantische Isopod?

Terwijl B. giganteus is een voorbeeld van marien gigantisme, het is niet bijzonder enorm. Het is niet in de orde van, laten we zeggen, een gigantische inktvis. Een typische isopode is ongeveer 5 centimeter lang (ongeveer 2 inch). Een volwassene B. giganteus kan 17 tot 50 centimeter (6,7 tot 19,7 inch) lang zijn. Hoewel dat groot genoeg is om er eng uit te zien, vormt de isopod geen bedreiging voor mensen of huisdieren.

Giant Isopod Feiten

B. giganteus woont in diep water, voor de kust van Georgia (VS) tot Brazilië in de Atlantische Oceaan, inclusief het Caribisch gebied en de Golf van Mexico. Drie andere soorten gigantische isopoden zijn te vinden in de Indo-Pacific, maar geen enkele is gevonden in de Oost-Pacific of Oost-Atlantische Oceaan. Omdat het leefgebied grotendeels onontgonnen is, kunnen er nog andere soorten wachten op ontdekking.

Net als andere soorten geleedpotigen vervellen isopoden hun chitine-exoskeletten terwijl ze groeien. Ze planten zich voort door eieren te leggen. Net als andere schaaldieren hebben ze blauw "bloed", wat echt hun circulatievloeistof is. De hemolymfe is blauw omdat deze het op koper gebaseerde pigment hemocyanine bevat. De meeste foto's van isopoden tonen ze als grijs of bruin, maar soms lijkt een ziek dier blauw.

Hoewel ze er intimiderend uitzien, zijn isopoden geen agressieve roofdieren. Het zijn eerder opportunistische aaseters, die voornamelijk leven van rottende organismen in de benthische zone van de zee. Ze zijn waargenomen het eten van aas, evenals kleine vissen en sponzen. Ze gebruiken hun vier sets potten om hun voedsel uit elkaar te scheuren.

Isopoden hebben samengestelde ogen met meer dan 4000 facetten. Net als kattenogen hebben isopod-ogen aan de achterkant een reflecterende laag die achterlicht (het tapetum) reflecteert. Dit verbetert hun zicht onder donkere omstandigheden en maakt de ogen ook reflecterend als er een licht op schijnt. Het is echter donker in de diepte, dus isopoden vertrouwen waarschijnlijk niet veel op zicht. Net als garnalen gebruiken ze hun antennes om hun omgeving te verkennen. De antennes bevatten chemoreceptoren die kunnen worden gebruikt om moleculen om hen heen te ruiken en te proeven.

Vrouwelijke isopoden hebben een buidel die marsupium wordt genoemd en die eieren bevat totdat ze klaar zijn om uit te komen. Mannetjes hebben aanhangsels die peenies worden genoemd en masculinae gebruikten overdrachtssperma naar het vrouwtje nadat ze ruide (wanneer haar schaal zacht is). Isopoden hebben de grootste eieren van alle ongewervelde zeedieren, die ongeveer een centimeter of een halve inch lang zijn. Vrouwtjes begraven zichzelf in sediment wanneer ze broeden en stoppen met eten. De eieren komen uit in dieren die op hun ouders lijken, behalve dat ze kleiner zijn en het laatste paar poten missen. Ze krijgen de laatste aanhangsels nadat ze groeien en vervellen.

Naast het kruipen in het sediment zijn isopoden bekwame zwemmers. Ze kunnen zowel rechtop als ondersteboven zwemmen.

Isopoden in gevangenschap

Een paar gigantische isopoden zijn in gevangenschap gehouden. Eén exemplaar werd beroemd omdat het niet zou eten. Deze isopod leek gezond, maar weigerde vijf jaar lang voedsel. Het stierf uiteindelijk, maar het is onduidelijk of honger het doodde. Omdat isopoden op de zeebodem leven, kunnen ze heel lang voordat ze een maaltijd tegenkomen. Reusachtige isopoden in het Aquarium of the Pacific krijgen dode makreel. Deze isopoden eten meestal vier tot tien keer per jaar. Wanneer ze eten, kloven ze zichzelf zo ver dat ze moeite hebben met bewegen.

Hoewel de dieren niet agressief zijn, bijten ze wel. Handlers dragen handschoenen wanneer ze ermee werken.

Net als pilbuggen krullen gigantische isopoden in een bal wanneer ze worden bedreigd. Dit helpt hun kwetsbare interne organen te beschermen tegen aanvallen.

Referenties

Lowry, J. K. en Dempsey, K. (2006). De gigantische diepzee-aasensoort Bathynomus (Crustacea, Isopoda, Cirolanidae) in de Indo-West Pacific. In: Richer de Forges, B. en Justone, J.-L. (eds.), Résultats des Compagnes Musortom, vol. 24. Mémoires du Muséum National d'Histoire Naturalle, Tomé 193: 163-192.

Gallagher, Jack (26-02-2013). "De diepzee-isopod van het aquarium heeft al meer dan vier jaar niet gegeten". De Japan Times. opgehaald op 17/02/2017