genyornis

Naam:

Genyornis (Grieks voor "kaakvogel"); uitgesproken als JEN-ee-OR-niss

Habitat:

Vlaktes van Australië

Historisch tijdperk:

Pleistoceen (2 miljoen- 50.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer zeven voet lang en 500 pond

Eetpatroon:

Waarschijnlijk omnivoor

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; voeten met drie tenen

Over Genyornis

Van de Australische herkomst van Genyornis, zou je denken dat het nauw verwant was met moderne struisvogels, maar het feit is dat deze gigantische prehistorische vogel meer gemeen had met eenden. Enerzijds was Genyornis veel steviger gebouwd dan een struisvogel, die ongeveer 500 pond in zijn zeven-voet-lange frame pakte, en voor een ander, de drie-tenen voeten waren in plaats van gekrabd. Het echt mysterieuze aan deze vogel is zijn dieet: zijn kaken lijken goed aangepast te zijn aan het kraken van noten, maar er zijn aanwijzingen dat er soms ook porties vlees op het lunchmenu stonden.

Aangezien Genyornis wordt vertegenwoordigd door talloze fossiele resten - zowel van verschillende individuen als van eieren - hebben paleontologen met relatieve nauwkeurigheid kunnen vaststellen wanneer en hoe snel deze vogel uitstierf. De snelheid van zijn ondergang ongeveer 50.000 jaar geleden, tegen het einde van het Pleistoceen-tijdperk, wijst op meedogenloze jacht en eieraanvallen door vroege menselijke kolonisten, die rond deze tijd het Australische continent vanuit elders in de Stille Oceaan bereikten. (Trouwens, Genyornis was een nauw familielid van een andere Australische megavogel, Bullockornis, beter bekend als de Demon Duck of Doom.)