Free Enterprise en de rol van de overheid in Amerika

Amerikanen zijn het vaak oneens over de juiste rol van de overheid in de economie. Dit wordt aangetoond door de soms inconsistente benadering van regelgevingsbeleid in de Amerikaanse geschiedenis.

Zoals Christoper Conte en Albert Karr in hun bundel, "Outline of the U.S. Economy", opmerken, heeft de Amerikaanse toewijding aan vrije markten zich sinds het begin van de 21-eeuw voortdurend volgehouden, zelfs terwijl de kapitalistische economie van Amerika nog steeds bezig was.

Geschiedenis van de grote overheid

Het Amerikaanse geloof in "vrij ondernemerschap" sluit een belangrijke rol van de overheid niet uit en sluit deze niet uit. Amerikanen zijn vaak afhankelijk geweest van de overheid om bedrijven te splitsen of te reguleren die zoveel macht leken te ontwikkelen dat ze de marktkrachten konden trotseren. Over het algemeen werd de overheid groter en kwam ze agressiever tussen in de economie van de jaren 1930 tot de jaren 1970. 

Burgers vertrouwen op de overheid om zaken aan te pakken die de particuliere economie over het hoofd ziet in sectoren variërend van onderwijs tot milieubescherming. Ondanks hun pleidooi voor marktprincipes, hebben Amerikanen in de geschiedenis af en toe overheid gebruikt om nieuwe industrieën te voeden of zelfs om Amerikaanse bedrijven tegen concurrentie te beschermen.

Verschuiving naar minder overheidsinterventie

Maar economische tegenspoed in de jaren zestig en zeventig liet Amerikanen sceptisch over het vermogen van de overheid om veel sociale en economische kwesties aan te pakken. Grote sociale programma's (inclusief sociale zekerheid en medicijnen, die respectievelijk pensioeninkomen en ziektekostenverzekering voor ouderen bieden) hebben deze periode van heroverweging overleefd. Maar de algemene groei van de federale overheid vertraagde in de jaren tachtig.

Een flexibele service-economie

Het pragmatisme en de flexibiliteit van Amerikanen hebben geresulteerd in een ongewoon dynamische economie. Verandering is een constante geweest in de Amerikaanse economische geschiedenis. Als gevolg hiervan is het ooit agrarische land tegenwoordig veel meer stedelijk dan het 100 of zelfs 50 jaar geleden was.

Diensten zijn steeds belangrijker geworden ten opzichte van traditionele productie. In sommige industrieën heeft massaproductie plaatsgemaakt voor meer gespecialiseerde productie die de nadruk legt op productdiversiteit en maatwerk. Grote bedrijven zijn op verschillende manieren samengevoegd, opgesplitst en gereorganiseerd.

Nieuwe industrieën en bedrijven die in het midden van de 20e eeuw niet bestonden, spelen nu een belangrijke rol in het economische leven van de natie. Werkgevers worden minder paternalistisch en van werknemers wordt verwacht dat ze meer zelfredzaam zijn. In toenemende mate benadrukken leiders van de overheid en het bedrijfsleven het belang van de ontwikkeling van hoogopgeleide en flexibele werknemers om het toekomstige economische succes van het land te waarborgen.