Flatback Sea Turtle Feiten

Plakschildpadden (Natator depressus) leven voornamelijk op het continentale plat van Australië en nestelen alleen op Australische stranden. Ondanks hun beperkte bereik, is waarschijnlijk minder bekend over deze zeeschildpaddensoort dan de andere zes zeeschildpadden, die breder zijn. Aanvankelijke classificatie van plaksteenschildpadden bracht wetenschappers ertoe om te denken dat ze verwant waren aan de ridley of groene zeeschildpadden van Kemp, maar bewijsmateriaal in de jaren 1980 bracht wetenschappers ertoe om te bepalen dat ze een afzonderlijke, genetisch verschillende soort waren.

Beschrijving

De plaksteen-schildpad (ook wel de Australische plaksteen genoemd) wordt ongeveer 3 voet lang en weegt ongeveer 150-200 pond. Deze schildpadden hebben een olijfkleurig of grijs schild en lichtgeel plastron (onderste schaal). Hun schild is zacht en duikt vaak op aan de rand.

Classificatie

• Koninkrijk: animalia
• stam: chordata
• Klasse: Reptilia
• Bestellen: Testudines
• Familie: Cheloniidae
• Geslacht: Natator
• Soorten: depressus (aangeduid als depressa in het World Register of Marine Species (WoRMS))

Habitat en distributie

Plakschildpadden zijn te vinden in de Stille Oceaan, vooral in wateren voor Australië en Papoea-Nieuw-Guinea en soms voor Indonesië. Ze hebben de neiging om relatief ondiepe, kustwateren minder dan 200 voet diep te bezoeken.

Voeden

Plakschildpadden zijn alleseters die zich voeden met ongewervelde dieren zoals kwallen, zee-pennen, zeekomkommers, schaaldieren en weekdieren en zeewier.

Reproductie

Plakschildpadden nestelen langs de noordkust van Australië, van West-Australië tot Queensland.

Mannetjes en vrouwtjes paren offshore. Paring resulteert vaak in beten en krassen in de zachte huid van de vrouwtjes, die later genezen. Vrouwtjes komen aan land om hun eieren te leggen. Ze graven een nest dat ongeveer 2 voet diep is en leggen een koppeling van 50-70 eieren tegelijk. Ze mogen tijdens het nestseizoen om de 2 weken eieren leggen en om de 2-3 jaar terugkeren om te nestelen.

Hoewel de grootte van de eierkoppeling van plakstenen relatief klein is, leggen plakstenen ongewoon grote eieren - hoewel ze een middelgrote schildpad zijn, zijn hun eieren bijna net zo groot als die van de lederschildpad - een veel grotere soort. De eieren wegen ongeveer 2,7 gram.

De eieren incuberen gedurende 48-66 dagen. De tijdsduur hangt af van hoe warm het nest is, met warmere nesten die eerder uitkomen. De babyschildpadden wegen 1,5 gram als ze uitkomen en onverteerde dooier dragen, die hen tijdens hun eerste tijd op zee zal voeden.

Plaksteen schildpad nest en hatchling roofdieren zijn zoutwaterkrokodillen, hagedissen, vogels en krabben.

Als ze eenmaal de oceaan hebben bereikt, gaan kuikens niet dieper in wateren zoals andere soorten zeeschildpadden, maar blijven ze in ondiepe wateren langs de kust.

Behoud

De plaksteen-schildpad staat vermeld als Data Deficient op de IUCN RedList en kwetsbaar volgens de Australian Environmental Protection & Biodiversity Conservation Act. Bedreigingen zijn onder meer het oogsten van eieren, bijvangst in de visserij, predatie van nest- en kuikens, verstrengeling in of inname van marien puin en vernietiging van habitats en vervuiling.

Referenties en verdere informatie

• Australische regering. EPBC Act List of Threatened Fauna.
• IUCN Marine Turtle Specialist Group. Flatback-schildpad: Natator depressus .
• Rode lijst normen en verzoekschriften Subcommissie 1996. Natator depressus. IUCN Rode lijst van bedreigde soorten.
• Spotila, James R. Sea Turtles: A Complete Guide to their Biology, Behaviour and Conservation 2004. The Johns Hopkins University Press.
• SWOT. Staat van de zeeschildpadden ter wereld.
• Waller, Geoffrey, ed. SeaLife: een complete gids voor het mariene milieu. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C. 1996.