Feiten en informatie over het onderwaterleven

In de oceanen van de wereld zijn er veel verschillende mariene habitats. Maar hoe zit het met de oceaan als geheel? Hier kun je feiten over de oceaan leren, hoeveel oceanen er zijn en waarom ze belangrijk zijn.

Basisfeiten over de oceaan

Vanuit de ruimte is de aarde beschreven als een 'blauw marmer'. Weten waarom? Omdat het grootste deel van de aarde bedekt is door de oceaan. In feite is bijna driekwart (71% of 140 miljoen vierkante mijl) van de aarde een oceaan. Met zo'n enorm gebied is er geen argument dat gezonde oceanen van vitaal belang zijn voor een gezonde planeet.

De oceaan is niet gelijk verdeeld tussen het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond. Het noordelijk halfrond bevat meer land dan de oceaan - 39% land versus het 19% land op het zuidelijk halfrond.

Hoe is de oceaan ontstaan?

Natuurlijk dateert de oceaan al lang vóór iemand van ons, dus niemand weet zeker hoe de oceaan is ontstaan, maar er wordt gedacht dat deze afkomstig was van waterdamp aanwezig in de aarde. Terwijl de aarde afkoelde, verdampte deze waterdamp uiteindelijk, vormde wolken en veroorzaakte regen. Gedurende een lange tijd stroomde de regen op lage plekken op het aardoppervlak, waardoor de eerste oceanen ontstonden. Terwijl het water van het land stroomde, nam het mineralen op, waaronder zouten, die zout water vormden.

Het belang van de oceaan

Wat doet de oceaan voor ons? Er zijn veel manieren waarop de oceaan belangrijk is, sommige duidelijker dan andere. De oceaan:

• Geeft voedsel.
• Levert zuurstof door de fotosynthese van kleine plantachtige organismen genaamd fytoplankton. Deze organismen leveren naar schatting 50-85% van de zuurstof die we inademen en kunnen ook overtollige koolstof opslaan.
• Reguleert het klimaat.
• Is een bron van belangrijke producten zoals medicijnen, en dingen die we gebruiken in voedsel zoals verdikkingsmiddelen en stabilisatoren (die kunnen worden gemaakt van zeealgen).
• Biedt recreatieve mogelijkheden.
• Bevat natuurlijke hulpbronnen zoals aardgas en olie.
• Zorg voor "snelwegen" voor transport en handel. Meer dan 98% van de Amerikaanse buitenlandse handel vindt plaats via de oceaan.

Hoeveel oceanen zijn er?

Het zoute water op aarde wordt soms gewoon 'de oceaan' genoemd, omdat echt alle oceanen van de wereld verbonden zijn. Er zijn stromingen, winden, getijden en golven die constant water rond deze wereldoceaan circuleren. Maar om de geografie een beetje eenvoudiger te maken, zijn de oceanen verdeeld en benoemd. Hieronder zijn de oceanen, van de grootste tot de kleinste. Klik hier voor meer informatie over elk van de oceanen.

• Stille Oceaan: De Stille Oceaan is de grootste oceaan en de grootste geografische functie op aarde. Het wordt begrensd door de westkust van Noord- en Zuid-Amerika in het oosten, de kusten van Azië en Australië in het westen, en de meer recent aangewezen (2000) de Zuidelijke Oceaan in het zuiden..
• Atlantische Oceaan: De Atlantische Oceaan is kleiner en ondieper dan de Stille Oceaan en wordt begrensd door Noord- en Zuid-Amerika in het westen, Europa en Afrika in het oosten, de Noordelijke IJszee in het noorden en de Zuidelijke Oceaan in het zuiden..
• Indische Oceaan: De Indische Oceaan is de derde grootste oceaan. Het wordt begrensd door Afrika in het westen, Azië en Australië in het oosten en de Zuidelijke Oceaan in het zuiden.
• Zuidelijk of Antarctisch, Oceaan: De Zuidelijke Oceaan werd in 2000 door delen van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan aangewezen door de Internationale Hydrografische Organisatie. Dit is de vierde grootste oceaan en omringt Antarctica. Het wordt in het noorden begrensd door delen van Zuid-Amerika, Afrika en Australië.
• Arctische Oceaan: De Noordelijke IJszee is de kleinste oceaan. Het ligt meestal ten noorden van de poolcirkel en wordt begrensd door Europa, Azië en Noord-Amerika.

Hoe ziet zeewater eruit?

Zeewater is misschien minder zout dan je zou denken. Het zoutgehalte (het zoutgehalte) van de zee verschilt over verschillende delen van de oceaan, maar heeft gemiddeld ongeveer 35 delen per duizend (ongeveer 3,5% zout in zout water). Om het zoutgehalte in een glas water na te bootsen, moet je een theelepel keukenzout in een glas water doen.

Het zout in zeewater verschilt echter van tafelzout. Ons tafelzout bestaat uit de elementen natrium en chloor, maar het zout in zeewater bevat meer dan 100 elementen, waaronder magnesium, kalium en calcium.

Watertemperaturen in de oceaan kunnen enorm variëren, van ongeveer 28-86 F..

Oceaanzones

Als je leert over het leven in zee en hun leefgebieden, zul je leren dat verschillende zeedieren in verschillende oceaanzones kunnen leven. Twee belangrijke zones omvatten:

• Pelagische zone, beschouwd als de 'open oceaan'.
• Benthische zone, dat is de bodem van de oceaan.

De oceaan is ook verdeeld in zones op basis van hoeveel zonlicht ze ontvangen. Er is de eufotische zone, die voldoende licht ontvangt om fotosynthese mogelijk te maken. De disfotische zone, waar slechts een kleine hoeveelheid licht is, en ook de afotische zone, die helemaal geen licht heeft.

Sommige dieren, zoals walvissen, zeeschildpadden en vissen, kunnen hun hele leven of in verschillende seizoenen verschillende zones bezetten. Andere dieren, zoals sessiele zeepokken, kunnen het grootste deel van hun leven in één zone verblijven.

Grote leefgebieden in de oceaan

Habitats in de oceaan variëren van warme, ondiepe, met licht gevulde wateren tot diepe, donkere, koude gebieden. Belangrijke habitats zijn onder meer:

• Gebied tussen eb en vloed, waar land en zee elkaar ontmoeten. Dit is een gebied met grote uitdagingen voor het onderwaterleven, omdat het bij vloed met water bedekt is en bij eb grotendeels afwezig is. Daarom moet het zeeleven zich aanpassen aan soms grote veranderingen in temperatuur, zoutgehalte en vocht gedurende de dag.
• mangroven: Mangroven zijn een ander zoutwaterhabitat langs de kust. Deze gebieden zijn bedekt met zouttolerante mangrovebomen en zijn belangrijke kwekerijgebieden voor een verscheidenheid aan zeeleven.
• Zeegras of zeegrasbedden: Zeegrassen zijn bloeiende planten en leven in een mariene of brakke omgeving, meestal in beschermde gebieden zoals baaien, lagunes en estuaria. Zeegrassen zijn een ander belangrijk leefgebied voor een aantal organismen en bieden kinderdagverblijven voor zeer klein zeeleven.
• Reefs: Koraalriffen worden vaak beschreven als het "regenwoud van de zee" vanwege hun grote biodiversiteit. De meeste koraalriffen zijn te vinden in warme tropische en subtropische gebieden, hoewel diepwaterkoralen in sommige koudere habitats wel voorkomen.
• Pelagische Zone: De pelagische zone, ook hierboven beschreven, is waar enkele van de grootste zeeleven, waaronder walvisachtigen en haaien, worden gevonden.
• Reefs: Koraalriffen worden vaak de "regenwouden van de zee" genoemd vanwege hun grote diversiteit. Hoewel riffen meestal worden gevonden in warme, ondiepe tropische en subtropische wateren, zijn er ook diepwaterkoralen die in koud water leven. Een van de meest bekende koraalriffen is het Great Barrier Reef voor de kust van Australië.
• De diepe zee: Hoewel deze koude, diepe en donkere delen van de oceaan onherbergzaam kunnen lijken, realiseren wetenschappers zich dat ze een breed scala aan zeeleven ondersteunen. Dit zijn ook belangrijke gebieden om te bestuderen, omdat 80% van de oceaan bestaat uit wateren met een diepte van meer dan 1.000 meter.
• Warmwaterkraters: Hoewel ze zich in de diepzee bevinden, bieden hydrothermale ventilatieopeningen een unieke, mineraalrijke habitat voor honderden soorten, waaronder bacterieachtige organismen genaamd archaea die chemische stoffen uit de ventilatieopeningen in energie veranderen met behulp van een proces dat chemosynthese wordt genoemd, en andere dieren zoals als tubeworms, kokkels, mosselen, krabben en garnalen.
• Kelpbossen: Kelpbossen zijn te vinden in koud, productief en relatief ondiep water. Deze onderwaterbossen bevatten een overvloed aan bruine algen genaamd kelp. Deze gigantische planten bieden voedsel en onderdak voor een verscheidenheid aan zeeleven. In de VS zijn de kelpbossen die u het meest te binnen schieten die van de westkust van de VS (bijvoorbeeld Californië).
• Poolstreken: Polaire habitats zijn gebieden nabij de polen van de aarde, met het noordpoolgebied in het noorden en het zuidpoolgebied. Deze gebieden zijn koud, winderig en hebben het hele jaar door grote schommelingen in daglicht. Hoewel deze gebieden onbewoonbaar voor mensen lijken, gedijt het zeeleven daar, met veel trekdieren die naar deze gebieden reizen om zich te voeden met overvloedige krill en andere prooien. Ze zijn ook de thuisbasis van iconische zeedieren zoals ijsberen (in het Noordpoolgebied) en pinguïns (in het Zuidpoolgebied). Poolgebieden hebben steeds meer aandacht gekregen vanwege bezorgdheid over klimaatverandering - zoals in deze gebieden waar een opwarming van de temperatuur van de aarde waarschijnlijk het meest detecteerbaar en significant is.

bronnen

• CIA - The World Factbook.
• Coulombe, D.A. 1984. The Seaside Naturalist. Simon & Schuster: New York.
• Nationale mariene heiligdommen. 2007. Ecosystemen: kelpbossen.
• WHOI. Polar Discovery. Woods Hole Oceanographic Institution.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. en Tasa, D. Earth Science, twaalfde editie. 2009. Pearson Prentice Hall: New Jersey.