Feiten en kenmerken van knaagdieren

Knaagdieren (Rodentia) zijn een groep zoogdieren die eekhoorns, dormice, muizen, ratten, gerbils, bevers, gophers, kangoeroe ratten, stekelvarkens, pocket muizen, springhares en vele anderen omvat. Er leven tegenwoordig meer dan 2000 soorten knaagdieren, waardoor ze de meest uiteenlopende van alle zoogdiergroepen zijn. Knaagdieren zijn een wijdverbreide groep zoogdieren, ze komen voor in de meeste terrestrische habitats en zijn alleen afwezig in Antarctica, Nieuw-Zeeland, en een handvol oceanische eilanden.

Knaagdieren hebben tanden die gespecialiseerd zijn in kauwen en knagen. Ze hebben een paar snijtanden in elke kaak (bovenste en onderste) en een grote opening (een diastema genoemd) tussen hun snijtanden en kiezen. De snijtanden van knaagdieren groeien continu en worden gehandhaafd door constant gebruik-slijpen en knagen slijt de tand weg zodat deze altijd scherp is en de juiste lengte blijft. Knaagdieren hebben ook een of meerdere paren premolaren of kiezen (deze tanden, ook wangtanden genoemd, bevinden zich aan de achterkant van de boven- en onderkaken van het dier).

Wat zij eten

Knaagdieren eten verschillende soorten voedsel, waaronder bladeren, fruit, zaden en kleine ongewervelde dieren. De cellulose knaagdieren eten wordt verwerkt in een structuur genaamd de caecum. Het caecum is een zakje in het spijsverteringskanaal dat bacteriën bevat die in staat zijn taai plantaardig materiaal af te breken tot een verteerbare vorm.

Hoofdrol

Knaagdieren spelen vaak een sleutelrol in de gemeenschappen waarin ze leven omdat ze dienen als prooi voor andere zoogdieren en vogels. Op deze manier lijken ze op hazen, konijnen en pika's, een groep zoogdieren waarvan de leden ook dienen als prooi voor vleesetende vogels en zoogdieren. Om de intense predatatiedruk waaraan ze lijden te compenseren en om een ​​gezond populatieniveau te handhaven, moeten knaagdieren elk jaar grote nesten jongen produceren.

Sleuteleigenschappen

De belangrijkste kenmerken van knaagdieren zijn:

• een paar snijtanden in elke kaak (bovenste en onderste)
• snijtanden groeien continu
• snijtanden hebben geen glazuur aan de achterkant van de tand (en zijn versleten bij gebruik)
• een grote opening (diastema) achter snijtanden
• geen hoektanden
• complex kaakspierstelsel
• baculum (penisbot)

Classificatie

Knaagdieren worden ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Knaagdieren

Knaagdieren zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Hystricognath knaagdieren (Hystricomorpha): Er leven vandaag ongeveer 300 soorten hystricognath knaagdieren. Leden van deze groep zijn onder meer gundis, stekelvarkens uit de Oude Wereld, dassie ratten, rietratten, stekelvarkens uit de Nieuwe Wereld, agoutis, acouchis, pacas, tuco-tucos, doornige ratten, chinchilla-ratten, nutrias, cavies, capybaras, cavia's en vele anderen. Hystricognath-knaagdieren hebben een unieke rangschikking van hun kaakspieren die verschilt van alle andere knaagdieren.
• Muisachtige knaagdieren (Myomorpha) - Er leven vandaag ongeveer 1400 soorten muisachtige knaagdieren. Leden van deze groep zijn muizen, ratten, hamsters, woelmuizen, lemmings, dormice, oogstmuizen, muskrats en gerbils. De meeste soorten muisachtige knaagdieren zijn nachtdieren en voeden zich met zaden en granen.
• Geschubde eekhoorns en springhares (Anomaluromorpha): Er leven vandaag negen soorten geschubde eekhoorns en springhares. Leden van deze groep zijn de vliegende eekhoorn van Pel, de vliegende muis met lange oren, de geschubde staart van Kameroen, de Oost-Afrikaanse springhaas en de Zuid-Afrikaanse springhaas. Sommige leden van deze groep (met name de geschubde eekhoorns) hebben membranen die zich uitstrekken tussen hun voor- en achterpoten waardoor ze kunnen glijden.
• Eekhoornachtige knaagdieren (Sciuromorpha): Er leven vandaag ongeveer 273 soorten eekhoornachtige knaagdieren. Leden van deze groep zijn bevers, bergbevers, eekhoorns, eekhoorns, marmotten en vliegende eekhoorns. Eekhoornachtige knaagdieren hebben een unieke rangschikking van hun kaakspieren die verschilt van alle andere knaagdieren.

_Bron:

_{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Geïntegreerde principes van zoölogie 14de ed. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.}