Feiten over de Ambulocetus Prehistorische Walvis

Ambulocetus dateert uit het vroege Eoceen-tijdperk, ongeveer 50 miljoen jaar geleden, toen de voorouders van moderne walvissen letterlijk gewoon hun tenen in het water doken: dit lange, slanke, otterachtige zoogdier werd gebouwd voor een amfibische levensstijl, met zwemvliezen, opgevuld voeten en een smalle, krokodilachtige snuit.

• Naam: Ambulocetus (Grieks voor "wandelende walvis"); uitgesproken AM-byoo-low-SEE-tuss
• Habitat: Kusten van het Indiase subcontinent
• Historisch tijdperk: Vroege Eoceen (50 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 500 pond
• Eetpatroon: Vis en schaaldieren
• Onderscheidende kenmerken: Zwemvliezen voeten; smalle snuit; interne in plaats van externe oren

Vreemd genoeg laat een analyse van de gefossiliseerde tanden van Ambulocetus zien dat deze "wandelende walvis" gedijt in zowel zoet- als zoutwatermeren, oceanen en rivieren, een kenmerk dat alleen wordt gedeeld met een enkele moderne krokodil afkomstig uit Australië (en geen geïdentificeerde walvissen of pinnipeds).

Gezien zijn slanke, niet-pretentieuze uiterlijk - niet meer dan 10 voet lang en 500 pond druipnat - hoe weten paleontologen dat Ambulocetus voorouder was van walvissen? Ten eerste waren de kleine botten in de binnenoren van dit zoogdier vergelijkbaar met die van moderne walvisachtigen, evenals zijn vermogen om onder water te slikken (een belangrijke aanpassing gezien het visetende dieet) en zijn walvisachtige tanden.

Dat, plus de gelijkenis van Ambulocetus met andere geïdentificeerde walvisvoorouders zoals Pakicetus en Protocetus, sluit de deal van walvisachtigen vrijwel geheel af, hoewel creationisten en anti-evolutionisten altijd zullen blijven twijfelen aan de status van ontbrekende schakel van deze "wandelende walvis" en zijn verwantschap met meer recente beesten zoals de werkelijk enorme Leviathan.

Een van de vreemde dingen over Ambulocetus en zijn bovengenoemde familieleden is dat de fossielen van deze voorouderlijke walvissen zijn ontdekt in het hedendaagse Pakistan en India, landen die anders niet goed bekend staan ​​om hun overvloed aan prehistorische megafauna.

Aan de ene kant is het mogelijk dat walvissen hun uiteindelijke afkomst kunnen traceren tot het Indiase subcontinent; anderzijds is het ook mogelijk dat de omstandigheden hier bijzonder rijp waren voor fossilisatie en behoud, en vroege walvisachtigen hadden meer van een wereldwijde distributie tijdens het Eoceen-tijdperk.