Explore Earth - Our Home Planet

We leven in een interessante tijd waarin we het zonnestelsel met robotsondes kunnen verkennen. Van Mercurius tot Pluto (en daarbuiten), we hebben ogen op de lucht om ons te vertellen over die verre plaatsen. Onze ruimtevaartuigen verkennen ook de aarde vanuit de ruimte en tonen ons de ongelooflijke diversiteit aan landvormen die onze planeet bevat. Platforms voor aardobservatie meten onze atmosfeer, klimaat, weer en bestuderen het bestaan ​​en de effecten van het leven op alle systemen van de planeet. Hoe meer wetenschappers over de aarde leren, hoe meer ze het verleden en de toekomst kunnen begrijpen. 

De naam van onze planeet komt van een oud-Engelse en Germaanse term eorðe. In de Romeinse mythologie was de aardgodin Tellus, wat betekent de vruchtbare grond, terwijl de Griekse godin Gaia was, terra mater, of moeder aarde. Tegenwoordig noemen we het "Earth" en werken we aan het bestuderen van al zijn systemen en functies. 

Vorming van de aarde

De aarde werd ongeveer 4,6 miljard jaar geleden geboren als een interstellaire wolk van gas en stof die samenvloeide om de zon en de rest van het zonnestelsel te vormen. Dit is het geboorteproces voor alle sterren in het universum. De zon vormde zich in het midden en de planeten waren aangegroeid met de rest van het materiaal. Na verloop van tijd migreerde elke planeet naar zijn huidige positie rond de zon. De manen, ringen, kometen en asteroïden waren ook onderdeel van de vorming en evolutie van het zonnestelsel. De vroege aarde was, net als de meeste andere werelden, aanvankelijk een gesmolten bol. Het koelde en uiteindelijk vormden de oceanen uit water in de planetesimals die de babyplaneet maakten. Het is ook mogelijk dat kometen een rol hebben gespeeld bij het zaaien van de watervoorraden van de aarde. 

Het eerste leven op aarde ontstond ongeveer 3,8 miljard jaar geleden, waarschijnlijk in getijdenpoelen of op de zeebodems. Het bestond uit eencellige organismen. In de loop van de tijd zijn ze geëvolueerd tot complexere planten en dieren. Tegenwoordig herbergt de planeet miljoenen soorten verschillende levensvormen en worden er meer ontdekt terwijl wetenschappers de diepe oceanen en poolijs onderzoeken.

De aarde zelf is ook geëvolueerd. Het begon als een gesmolten rotsbal en werd uiteindelijk afgekoeld. Na verloop van tijd vormde de korst platen. De continenten en oceanen berijden die platen, en de beweging van de platen is wat de grotere oppervlakte-eigenschappen op de planeet herschikt. De bekende inhoud van Afrika, Antarctica, Azië, Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Midden-Amerika en Australië zijn niet de enige die de aarde heeft gehad. Eerdere continenten zijn onder water verborgen, zoals Zeelandia in de Stille Zuidzee. 

Hoe onze percepties van de aarde veranderden

Vroege filosofen plaatsten de aarde ooit in het centrum van het universum. Aristarchus van Samos, in de 3e eeuw v.G.T., ontdekte hoe de afstanden tot de zon en de maan te meten, en bepaalde hun afmetingen. Hij concludeerde ook dat de aarde om de zon draaide, een impopulair beeld totdat de Poolse astronoom Nicolaus Copernicus zijn werk publiceerde genaamd Over de revoluties van de hemellichamen in 1543. In die verhandeling suggereerde hij een heliocentrische theorie dat de aarde NIET het centrum van het zonnestelsel was, maar in plaats daarvan rond de zon draaide. Dat wetenschappelijke feit begon de astronomie te domineren en is sindsdien bewezen door een willekeurig aantal missies in de ruimte.

Toen de aardse theorie eenmaal tot rust was gebracht, begonnen wetenschappers onze planeet te bestuderen en wat dat maakt. De aarde bestaat voornamelijk uit ijzer, zuurstof, silicium, magnesium, nikkel, zwavel en titanium. Iets meer dan 71% van het oppervlak is bedekt met water. De atmosfeer is 77% stikstof, 21% zuurstof, met sporen van argon, kooldioxide en water.

Mensen dachten ooit dat de aarde plat was, maar dat idee werd al vroeg in onze geschiedenis tot rust gebracht, toen wetenschappers de planeet maten, en later als hoogvliegende vliegtuigen en ruimtevaartuigen beelden van een ronde wereld terugstuurden. We weten vandaag dat de aarde een enigszins afgeplatte bol is die rond de evenaar 40.075 kilometer meet. Het duurt 365,26 dagen om één reis rond de zon te maken (gewoonlijk een "jaar" genoemd) en ligt op 150 miljoen kilometer van de zon. Het cirkelt in de "Goldilocks-zone" van de zon, een regio waar vloeibaar water kan bestaan ​​op het oppervlak van een rotsachtige wereld. 

De aarde heeft slechts één natuurlijke satelliet, de maan op een afstand van 384.400 km, met een straal van 1.738 kilometer en een massa van 7,32 × 10²² kg. Asteroids 3753 Cruithne en 2002 AA29 hebben gecompliceerde orbitale relaties met de aarde; het zijn niet echt manen, dus gebruiken astronomen het woord "metgezel" om hun relatie met onze planeet te beschrijven. 

De toekomst van de aarde

Onze planeet zal niet eeuwig duren. Over ongeveer vijf tot zes miljard jaar zal de zon beginnen op te zwellen om een ​​rode gigantische ster te worden. Terwijl de atmosfeer zich uitbreidt, zal onze verouderende ster de binnenplaneten overspoelen en verschroeide sintels achterlaten. De buitenplaneten kunnen meer gematigd worden en sommige van hun manen kunnen een tijdje vloeibaar water op hun oppervlak dragen. Dit is een populaire meme in sciencefiction, die aanleiding geeft tot verhalen over hoe mensen uiteindelijk van de aarde zullen migreren, zich misschien rond Jupiter vestigen of zelfs op zoek gaan naar nieuwe planetaire huizen in andere sterrenstelsels. Wat mensen ook doen om te overleven, de zon wordt een witte dwerg, die langzaam krimpt en afkoelt gedurende 10-15 miljard jaar. De aarde zal lang verdwenen zijn. 

Bewerkt en uitgebreid door Carolyn Collins Petersen.