Bewijs Darwin had voor evolutie

Stel je voor dat je de eerste bent die de stukken van een idee zo groot ontdekt en samenstelt dat het het hele spectrum van de wetenschap voor altijd zou veranderen. In deze tijd met alle beschikbare technologie en allerlei informatie binnen handbereik, lijkt dit misschien niet zo'n ontmoedigende taak. Hoe zou het zijn geweest in een tijd waarin deze voorkennis die we als vanzelfsprekend beschouwen, nog niet was ontdekt en de apparatuur die nu alledaags is in laboratoria nog niet was uitgevonden? Zelfs als je iets nieuws kunt ontdekken, hoe publiceer je dit nieuwe en "bizarre" idee en laat je wetenschappers over de hele wereld meegaan in de hypothese en deze helpen versterken??

Dit is de wereld waarin Charles Darwin moest werken toen hij zijn theorie van evolutie door natuurlijke selectie samenvoegde. Er zijn veel ideeën die nu voor gezond verstand lijken voor wetenschappers en studenten die onbekend waren in zijn tijd. Toch slaagde hij er nog steeds in om te gebruiken wat voor hem beschikbaar was om met zo'n diepgaand en fundamenteel concept te komen. Dus wat wist Darwin precies toen hij de Theorie van Evolutie bedacht?

1. Observatiegegevens

Charles Darwin's meest invloedrijke stuk van zijn Theory of Evolution-puzzel is duidelijk de kracht van zijn eigen persoonlijke waarnemingsgegevens. De meeste van deze gegevens kwamen van zijn lange reis op de HMS Beagle naar Zuid-Amerika. Vooral hun stop op de Galapagos-eilanden bleek voor Darwin een goudmijn van informatie in zijn verzameling van gegevens over evolutie. Het was daar dat hij de vinken bestudeerde die inheems waren op de eilanden en hoe ze verschilden van de Zuid-Amerikaanse vastelandvinken.

Door middel van tekeningen, dissecties en het bewaren van exemplaren tijdens stops tijdens zijn reis, kon Darwin zijn ideeën ondersteunen die hij had gevormd over natuurlijke selectie en evolutie. Charles Darwin publiceerde verschillende over zijn reis en de informatie die hij verzamelde. Deze werden allemaal belangrijk toen hij zijn evolutietheorie verder samenvoegde.

2. Gegevens van medewerkers

Wat is zelfs beter dan gegevens hebben om je hypothese te ondersteunen? Gegevens van iemand anders hebben om je hypothese te ondersteunen. Dat was iets anders dat Darwin wist toen hij de Theory of Evolution aan het creëren was. Alfred Russel Wallace had dezelfde ideeën als Darwin bedacht toen hij naar Indonesië reisde. Ze kwamen in contact en werkten mee aan het project.

In feite kwam de eerste openbare verklaring van de Theory of Evolution through Natural Selection als een gezamenlijke presentatie door Darwin en Wallace op de jaarlijkse bijeenkomst van de Linnaean Society of London. Met dubbele gegevens uit verschillende delen van de wereld leek de hypothese nog sterker en geloofwaardiger. Zonder de originele gegevens van Wallace zou Darwin misschien nooit zijn beroemdste boek hebben kunnen schrijven en publiceren Over de oorsprong van Speices die de evolutietheorie van Darwin en het idee van natuurlijke selectie schetste.

3. Eerdere ideeën

Het idee dat soorten in de loop van de tijd veranderen, was geen geheel nieuw idee dat voortkwam uit het werk van Charles Darwin. In feite waren er verschillende wetenschappers die voor Darwin kwamen die exact hetzelfde hadden gehypothetiseerd. Geen van hen werd echter zo serieus genomen omdat ze niet over de gegevens beschikten of het mechanisme kenden voor hoe soorten in de loop van de tijd veranderen. Ze wisten alleen dat het logisch was van wat ze konden observeren en zien bij vergelijkbare soorten.

Eén zo'n vroege wetenschapper was eigenlijk degene die Darwin het meest beïnvloedde. Het was zijn eigen grootvader Erasmus Darwin. Erasmus Darwin, van beroep arts, was gefascineerd door de natuur en de dieren- en plantenwereld. Hij droeg een liefde voor de natuur bij zijn kleinzoon Charles, die later herinnerde aan het aandringen van zijn grootvader dat soorten niet statisch waren en in feite veranderde naarmate de tijd verstreek.

4. Anatomisch bewijs

Bijna alle gegevens van Charles Darwin waren gebaseerd op anatomisch bewijsmateriaal van verschillende soorten. Bij Darwin's vinken merkte hij bijvoorbeeld op dat de grootte en vorm van de snavel indicatief was voor wat voor soort voedsel de vinken aten. Op alle andere manieren identiek, de vogels waren duidelijk nauw verwant maar hadden de anatomische verschillen in hun snavels die hen tot verschillende soorten maakten. Deze fysieke veranderingen waren noodzakelijk voor het overleven van de vinken. Darwin zag dat de vogels die niet de juiste aanpassingen hadden, vaak stierven voordat ze zich konden voortplanten. Dit leidde hem tot het idee van natuurlijke selectie.

Darwin had ook toegang tot het fossielenbestand. Hoewel er in die tijd niet zoveel fossielen waren ontdekt als nu, was er nog steeds genoeg voor Darwin om te bestuderen en over na te denken. Het fossielenbestand kon duidelijk aantonen hoe een soort zou veranderen van een oude vorm naar een moderne vorm door een opeenstapeling van fysieke aanpassingen.

5. Kunstmatige selectie

Het enige dat aan Charles Darwin ontsnapte, was een verklaring voor hoe de aanpassingen plaatsvonden. Hij wist dat natuurlijke selectie zou beslissen of een aanpassing op de lange termijn voordelig was of niet, maar hij was niet zeker hoe die aanpassingen in de eerste plaats plaatsvonden. Hij wist echter wel dat nakomelingen kenmerken van hun ouders erfden. Hij wist ook dat nakomelingen vergelijkbaar waren, maar nog steeds anders dan beide ouders.

Om aanpassingen te helpen verklaren, richtte Darwin zich op kunstmatige selectie als een manier om te experimenteren met zijn ideeën over erfelijkheid. Nadat hij terugkeerde van zijn reis op de HMS Beagle, ging Darwin met het fokken van duiven werken. Gebruikmakend van kunstmatige selectie, koos hij welke eigenschappen hij wilde dat de babyduiven uitdrukken en kweekte de ouders die die eigenschappen vertoonden. Hij kon aantonen dat kunstmatig geselecteerde nakomelingen vaker gewenste eigenschappen vertoonden dan de algemene bevolking. Hij gebruikte deze informatie om uit te leggen hoe natuurlijke selectie werkte.