Even-Toed Hoofed Mammals

Zoogdieren met even tenen (Artiodactyla), ook bekend als zoogdieren met gespleten hoeven of artiodactylen, zijn een groep zoogdieren waarvan de voeten zodanig zijn gestructureerd dat hun gewicht wordt gedragen door hun derde en vierde tenen. Dit onderscheidt hen van de zoogdieren met een hoefneus, wiens gewicht voornamelijk wordt gedragen door hun derde teen alleen. De artiodactylen omvatten dieren zoals vee, geiten, herten, schapen, antilopen, kamelen, lama's, varkens, nijlpaarden en vele anderen. Er leven vandaag ongeveer 225 soorten evenhoevige hoefdieren.

De grootte van artiodactylen

Artiodactylen variëren in grootte van het muishert (of 'chevrotains') van Zuidoost-Azië dat nauwelijks groter is dan een konijn, tot het gigantische nijlpaard, dat ongeveer drie ton weegt. Giraffen, die niet zo zwaar zijn als het gigantische nijlpaard, zijn inderdaad op een andere manier groot - wat ze in bulk missen, maken ze goed in de hoogte, met sommige soorten die tot 18 voet lang worden.

Sociale structuur varieert

Sociale structuur varieert tussen artiodactylen. Sommige soorten, zoals waterherten uit Zuidoost-Azië, leiden een relatief eenzaam leven en zoeken alleen gezelschap tijdens de paartijd. Andere soorten, zoals gnoes, kaapbuffels en Amerikaanse bizons, vormen grote kuddes.

Grote groep zoogdieren

Artiodactylen zijn een wijdverbreide groep zoogdieren. Ze hebben elk continent gekoloniseerd behalve Antarctica (hoewel moet worden opgemerkt dat mensen artiodactylen in Australië en Nieuw-Zeeland hebben geïntroduceerd). Artiodactyls leven in verschillende habitats, waaronder bossen, woestijnen, graslanden, savannes, toendra en bergen.

Hoe Artiodactyls zich aanpassen

De artiodactylen die open graslanden en savannes bewonen, hebben verschillende belangrijke aanpassingen voor het leven in die omgevingen ontwikkeld. Dergelijke aanpassingen omvatten lange benen (die snel rennen mogelijk maken), scherp zicht, een goed reukvermogen en acuut gehoor. Samen zorgen deze aanpassingen ervoor dat ze roofdieren met groot succes kunnen detecteren en ontwijken.

Groeiende grote hoorns of geweien

Veel evenhoevige zoogdieren groeien grote horens of geweien. Hun hoorns of geweien worden het meest gebruikt wanneer leden van dezelfde soort in conflict komen. Vaak gebruiken mannen hun hoorns wanneer ze tegen elkaar vechten om dominantie te vestigen tijdens het paarseizoen.

Plantaardig dieet

De meeste leden van deze orde zijn herbivoor (dat wil zeggen, ze consumeren een plantaardig dieet). Sommige artiodactylen hebben een maag met drie of vier kamers, waardoor ze met grote efficiëntie cellulose kunnen verteren uit het plantaardig materiaal dat ze eten. Varkens en pekari's hebben een omnivoor dieet en dit wordt weerspiegeld in de fysiologie van hun maag, die slechts één kamer heeft.

Classificatie

Even-toed hoofed zoogdieren zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Even-toed hoofed zoogdieren

Even-toed hoofed zoogdieren zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Kamelen en lama's (Camelidae)
• Varkens en varkens (Suidae)
• Pekari's (Tayassuidae)
• Nijlpaarden (Hippopotamidae)
• Chevrotains (Tragulidae)
• Pronghorn (Antilocapridae)
• Giraffe en Okapi (Giraffidae)
• Hert (Cervidae)
• Muskushert (Moschidae)
• Runderen, geiten, schapen en antilopen (Bovidae)

Evolutie

De eerste evenhoevige zoogdieren verschenen ongeveer 54 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Eoceen. Men denkt dat ze zijn geëvolueerd uit de condylarths, een groep uitgestorven placentale zoogdieren die leefden tijdens het Krijt en het Paleoceen. De oudst bekende artiodactyl is diacodexis, een wezen dat ongeveer zo groot was als een modern muizenhert.

De drie hoofdgroepen van evenhoevige hoefdieren zijn ongeveer 46 miljoen jaar geleden ontstaan. In die tijd waren evenhoevige hoefdieren zo ver in aantal overtroffen door hun neven en nichten, de zoogdieren met hoeven. Zoogdieren met even tenen overleefden aan de randen, in habitats die alleen moeilijk verteerbaar plantaardig voedsel boden. Dat was toen evenhoevige hoefdieren zo goed aangepaste herbivoren werden en deze voedingsverschuiving de weg vrijmaakte voor hun latere diversificatie.

Ongeveer 15 miljoen jaar geleden, tijdens het Mioceen, veranderde het klimaat en werden graslanden de dominante habitat in veel regio's. Zoogdieren met even tenen, met hun complexe maag, waren klaar om te profiteren van deze verschuiving in voedselbeschikbaarheid en overtroffen al snel de oneven tenen zoogdieren in aantal en diversiteit.