Een enthalpiewijziging is ongeveer gelijk aan het verschil tussen de energie die wordt gebruikt om bindingen in een chemische reactie te verbreken en de energie die wordt verkregen door de vorming van nieuwe chemische bindingen in de reactie. Het beschrijft de energieverandering van een systeem bij constante druk. Enthalpieverandering wordt aangegeven met ΔH. Bij constante druk is ΔH gelijk aan de interne energie van het systeem dat wordt toegevoegd aan het druk-volume werk dat door het systeem aan zijn omgeving wordt gedaan.
Voor een endotherme reactie is ΔH een positieve waarde. Voor een exotherme reactie heeft ΔH een negatieve waarde. Dit komt omdat warmte (thermische energie) wordt geabsorbeerd door de endotherme reactie, terwijl deze wordt afgegeven door de exotherme reactie.
Enthalpieverandering en entropie zijn verwante concepten. Entropie is een maat voor de stoornis of willekeur van een systeem. Bij een exotherme reactie neemt de entropie van de omgeving toe. Naarmate warmte wordt ontwikkeld, verhoogt de energie die aan het systeem wordt gegeven de wanorde. Bij een endotherme reactie neemt de externe entropie af. Naarmate warmte wordt geabsorbeerd door een proces of reactie, neemt de kinetische energie van moleculen in de omgeving af, wat de neiging heeft om de stoornis te verminderen.