Economische groeivindingen, ontwikkeling en magnaten

De snelle economische ontwikkeling na de burgeroorlog legde de basis voor de moderne industriële economie van de VS. Er vond een explosie van nieuwe ontdekkingen en uitvindingen plaats, die zulke ingrijpende veranderingen veroorzaakten dat sommigen de resultaten een 'tweede industriële revolutie' noemden. Olie werd ontdekt in het westen van Pennsylvania. De typemachine is ontwikkeld. Koelwagons werden in gebruik genomen. De telefoon, fonograaf en elektrisch licht werden uitgevonden. En tegen het begin van de 20e eeuw werden auto's vervangen door rijtuigen en vlogen mensen in vliegtuigen.

Parallel aan deze prestaties was de ontwikkeling van de industriële infrastructuur van het land. Steenkool werd in overvloed gevonden in de Appalachian Mountains van Pennsylvania South tot Kentucky. Grote ijzermijnen openden in het Lake Superior-gebied in het hogere Midwesten. Molens bloeiden op plaatsen waar deze twee belangrijke grondstoffen konden worden samengebracht om staal te produceren. Grote koper- en zilvermijnen gingen open, gevolgd door loodmijnen en cementfabrieken.

Naarmate de industrie groter werd, ontwikkelde het massaproductiemethoden. Frederick W. Taylor was pionier op het gebied van wetenschappelijk management in de late 19e eeuw, door zorgvuldig de functies van verschillende werknemers in kaart te brengen en vervolgens nieuwe, efficiëntere manieren te bedenken om hun werk te doen. (Echte massaproductie was de inspiratie van Henry Ford, die in 1913 de bewegende assemblagelijn aannam, waarbij elke werknemer een eenvoudige taak bij de productie van auto's deed. In wat een vooruitziende actie bleek te zijn, bood Ford een zeer genereus loon - - $ 5 per dag - voor zijn werknemers, waardoor velen van hen de auto's konden kopen die ze maakten, waardoor de industrie kon groeien.)

Het 'vergulde tijdperk' van de tweede helft van de 19e eeuw was het tijdperk van tycoons. Veel Amerikanen kwamen deze zakenlieden idealiseren die enorme financiële rijken vergaarden. Vaak lag hun succes in het zien van het langetermijnpotentieel voor een nieuwe service of product, zoals John D. Rockefeller deed met olie. Het waren felle concurrenten, vastberaden in hun streven naar financieel succes en macht. Andere reuzen naast Rockefeller en Ford waren Jay Gould, die zijn geld verdiende op spoorwegen; J. Pierpont Morgan, bankzaken; en Andrew Carnegie, staal. Sommige tycoons waren eerlijk volgens de zakelijke normen van hun dag; anderen gebruikten echter geweld, omkoping en bedrog om hun rijkdom en macht te bereiken. Of het nu beter of slechter is, zakelijke belangen hebben een aanzienlijke invloed op de overheid.

Morgan, misschien wel de meest flamboyante van de ondernemers, opereerde op grote schaal in zowel zijn privé- als zakenleven. Hij en zijn metgezellen gokten, zeilden met jachten, gaven weelderige feesten, bouwden paleisachtige huizen en kochten Europese kunstschatten. Mannen als Rockefeller en Ford vertoonden daarentegen puriteinse kwaliteiten. Ze behielden waarden en levensstijlen in de kleine stad. Als kerkgangers voelden ze zich verantwoordelijk voor anderen. Ze geloofden dat persoonlijke deugden succes konden brengen; hun was het evangelie van werk en zuinigheid. Later zouden hun erfgenamen de grootste filantropische basis in Amerika vestigen.

Terwijl Europese intellectuelen uit de hogere klasse over het algemeen minachtend naar de handel keken, omarmden de meeste Amerikanen - die in een maatschappij leven met een meer vloeiende klassenstructuur - enthousiast het idee van geld verdienen. Ze genoten van het risico en de opwinding van een onderneming, evenals van de hogere levensstandaard en potentiële voordelen van macht en beweerden dat zakelijk succes.

---

Volgend artikel: Amerikaanse economische groei in de 20e eeuw

Dit artikel is aangepast uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Carr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.