Early Life Theories - Panspermia Theory

De oorsprong van het leven op aarde is nog steeds een beetje een mysterie. Er zijn veel verschillende theorieën voorgesteld en er is geen consensus bekend over welke theorie juist is. Hoewel bewezen is dat de oersoeptheorie hoogstwaarschijnlijk onjuist is, worden andere theorieën nog steeds overwogen, zoals hydrothermale openingen en de Panspermia-theorie.

Panspermia: Seeds Everywhere

Het woord "Panspermia" komt uit de Griekse taal en betekent "overal zaden". De zaden zouden in dit geval niet alleen de bouwstenen van het leven zijn, zoals aminozuren en monosacchariden, maar ook kleine extremofiele organismen. De theorie stelt dat deze "zaden" "overal" vanuit de ruimte werden verspreid en hoogstwaarschijnlijk afkomstig waren van meteoorinslagen. Door meteoorresten en kraters op aarde is bewezen dat de vroege aarde ontelbare meteooraanvallen doorstaan ​​door een gebrek aan een atmosfeer die bij binnenkomst zou kunnen verbranden.

Griekse filosoof Anaxagoras

Deze theorie werd eigenlijk voor het eerst genoemd door de Griekse filosoof Anaxagoras rond 500 voor Christus. De volgende vermelding van het idee dat het leven uit de ruimte kwam, was pas in de late jaren 1700 toen Benoit de Maillet beschreef dat de 'zaden' vanuit de hemel naar de oceanen werden geregend.

Pas later in de 19e eeuw begon de theorie echt op stoom te komen. Verschillende wetenschappers, waaronder Lord Kelvin, impliceerden dat het leven op aarde kwam op "stenen" van een andere wereld die het leven op aarde begon. In 1973 publiceerden Leslie Orgel en Nobelprijswinnaar Francis Crick het idee van "gerichte panspermie", wat betekent dat een geavanceerde levensvorm het leven naar de aarde stuurde om een ​​doel te vervullen.

De theorie wordt nog steeds ondersteund vandaag

De Panspermia-theorie wordt nog steeds ondersteund door verschillende invloedrijke wetenschappers, zoals Stephen Hawking. Deze theorie van het vroege leven is een van de redenen waarom Hawking aandringt op meer verkenning van de ruimte. Het is ook een aandachtspunt voor veel organisaties die proberen contact te maken met intelligent leven op andere planeten.

Hoewel het moeilijk voor te stellen is om deze "lifter" van het leven op topsnelheid door de ruimte te laten rijden, is het eigenlijk iets dat heel vaak gebeurt. De meeste voorstanders van de Panspermia-hypothese geloven eigenlijk dat de voorlopers van het leven waren wat feitelijk naar het aardoppervlak werd gebracht op de snelle meteoren die constant de zuigelingenplaneet troffen. Deze voorlopers, of bouwstenen van het leven, zijn organische moleculen die kunnen worden gebruikt om de eerste zeer primitieve cellen te maken. Bepaalde soorten koolhydraten en lipiden zouden nodig zijn geweest om het leven te vormen. Aminozuren en delen van nucleïnezuren zouden ook nodig zijn om leven te vormen. 

Meteoren die vandaag op de aarde vallen, worden altijd geanalyseerd op dit soort organische moleculen als een aanwijzing voor hoe de Panspermia-hypothese heeft gewerkt. Aminozuren komen veel voor op deze meteoren die door de atmosfeer van vandaag komen. Aangezien aminozuren de bouwstenen van eiwitten zijn, zouden ze, als ze oorspronkelijk op meteoren naar de aarde kwamen, dan in de oceanen samenkomen om eenvoudige eiwitten en enzymen te maken die zouden kunnen helpen bij het samenstellen van de eerste, zeer primitieve, prokaryotische cellen.