dorudon

Naam:

Dorudon (Grieks voor "speervertanding"); uitgesproken DOOR-ooh-don

Habitat:

Zeekusten van Noord-Amerika, Noord-Afrika en de Stille Oceaan

Historisch tijdperk:

Laat Eoceen (41-33 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 16 voet lang en een halve ton

Eetpatroon:

Vis en weekdieren

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; onderscheidende tanden; neusgaten bovenop het hoofd; gebrek aan echolocatiemogelijkheden

Over Dorudon

Jarenlang geloofden experts dat de verspreide fossielen van de prehistorische walvis Dorudon eigenlijk tot jonge exemplaren van Basilosaurus behoorden, een van de grootste walvisachtigen die ooit heeft geleefd. Toen toonde de onverwachte ontdekking van onmiskenbaar juveniele fossielen van Dorudon aan dat deze korte, stompe walvis zijn eigen geslacht verdiende - en misschien zelfs is gejaagd door de occasionele hongerige Basilosaurus, zoals blijkt uit bijtsporen op sommige bewaarde schedels. (Dit scenario werd gedramatiseerd in de BBC-natuurdocumentaire Wandelen met beesten, waarin werd afgebeeld dat Dorudon-jongeren worden opgeslokt door hun grotere neven en nichten).

Eén ding dat Dorudon gemeen heeft met Basilosaurus, is dat beide Eoceenwalvissen niet in staat waren om te echoloceren, omdat geen van beiden een karakteristiek "meloenorgel" bezat (een massa zachte weefsels die fungeert als een soort lens voor geluid) in hun voorhoofd. Deze aanpassing verscheen later in de evolutie van walvisachtigen, waardoor grotere en meer diverse walvissen ontstonden die op een grotere variëteit aan prooien leefden (Dorudon, bijvoorbeeld, moest zich tevreden stellen met vermoedelijk langzaam bewegende vissen en weekdieren).