Dongson-cultuur (soms gespeld als Dong Son en vertaald als East Mountain) is de naam die wordt gegeven aan een losse confederatie van samenlevingen die waarschijnlijk in het noorden van Vietnam leefden tussen 600 v.Chr. - 200 n.Chr. De Dongson waren metallurgisten uit de late bronstijd / vroege ijzertijd, en hun steden en dorpen bevonden zich in de delta's van de rivieren Hong, Ma en Ca in het noorden van Vietnam: vanaf 2010 waren meer dan 70 locaties ontdekt in verschillende omgevingen.
De Dongson-cultuur werd voor het eerst erkend in de late 19e eeuw tijdens door het Westen geleide opgravingen van de begraafplaats en de nederzetting van het type site van Dongson. De cultuur is het best bekend voor "Dong Son-drums": onderscheidende, gigantische ceremoniële bronzen drums rijkelijk versierd met rituele scènes en afbeeldingen van krijgers. Deze drums zijn overal in Zuidoost-Azië gevonden.
Een van de debatten die nog steeds in de literatuur rond de Dong Son wervelt, is de chronologie. Directe datums op objecten en locaties zijn zeldzaam: veel organische materialen werden teruggewonnen uit wetlandregio's en conventionele radiokoolstofdata zijn ongrijpbaar gebleken. Precies wanneer en hoe bronsbewerking in Zuidoost-Azië is aangekomen, is nog steeds een kwestie van fel debat. Niettemin zijn culturele fasen geïdentificeerd, als de data in kwestie zijn.
Wat duidelijk is uit hun materiële cultuur, splitsen de mensen van Dongson hun voedseleconomie op tussen vissen, jagen en landbouw. Hun materiële cultuur omvatte landbouwwerktuigen zoals moffen en laarsvormige bijlen, schoppen en schoffels; jachtgereedschap zoals getande en gewone pijlpunten; visgereedschap zoals gootstenen met gegroefde netten en speerkoppen met doppen; en wapens zoals dolken. Spilkransen en kledingdecoratie getuigen van textielproductie; en persoonlijke versieringen omvatten miniatuurbellen, armbanden, riemhaken en gespen.
Trommels, versierde wapens en persoonlijke versieringen werden gemaakt met brons: ijzer was de keuze voor utilitaire gereedschappen en wapens zonder decoratie. Bronzen en ijzeren smederijen zijn geïdentificeerd in een handvol Dongson-gemeenschappen. Emmervormige keramische potten die situlae worden genoemd, waren versierd met geometrische ingegroeide ingesneden of gekamde patronen.
Dongson-huizen stonden op palen met rieten daken. Ernstige afzettingen zijn enkele bronzen wapens, trommels, bellen, spuwbakken, situlae en dolken. Een handvol grotere gemeenschappen zoals Co Loa bevatte vestingwerken, en er is enig bewijs voor sociale differentiatie (rangorde) tussen de huisgroottes en in de artefacten begraven met individuen.
Geleerden zijn verdeeld over de vraag of "Dongson" een samenleving op staatsniveau was met controle over wat nu Noord-Vietnam is of een losse confederatie van dorpen die cultureel materiaal en praktijken deelden. Als een staatsmaatschappij werd gevormd, zou de drijvende kracht de behoefte kunnen zijn geweest aan waterbeheersing van de deltagebied van de Rode Rivier.
Het belang van zeegang voor de Dongson-samenleving wordt duidelijk gemaakt door de aanwezigheid van een handvol bootbegraven, graven die segmenten van kano's als doodskisten gebruiken. In Dong Xa ontdekte een onderzoeksteam (Bellwood et al.) Een grotendeels bewaard gebleven begrafenis met een 2,3-meter lang segment van een kano. Het lichaam, zorgvuldig verpakt in verschillende lagen van een lijkwade van ramee (Boehmeria sp) textiel, werd in het kanosegment geplaatst, met het hoofd aan het open uiteinde en voeten in de intacte achtersteven of boeg. Een met een Dong Son-snoer gemerkte pot zoals geplaatst naast het hoofd; een kleine flensbeker gemaakt van rood gelakt hout genaamd een 'bedelaarsbeker' werd gevonden in de pot, vergelijkbaar met een gedateerd 150 voor Christus in Yen Bac.
Twee schotten werden aan het open uiteinde geplaatst. De begraven persoon was een volwassene van 35-40 jaar, onbepaalde geslacht. Twee Han-dynastie munten geslagen uit 118 v.Chr. -20 n.Chr. Werden in de begrafenis geplaatst en parallel aan het westelijke Han-graf in Mawangdui in Hunan, China ca. 100 voor Christus: Bellwood en collega's dateerden de Dong Xa-bootbegrafenis als ca. 20-30 v.Chr.
Een tweede bootbegrafenis werd geïdentificeerd in Yen Bac. Plunderaars ontdekten deze begrafenis en verwijderden een volwassen lichaam, maar een paar botten van een kind van 6 tot 9 maanden werden gevonden tijdens professionele opgravingen, samen met een paar stoffen en bronzen voorwerpen. Een derde begrafenis in Viet Khe (hoewel het geen echte "bootbegrafenis" was, werd de kist gebouwd uit de planken van een boot) dateerde waarschijnlijk tussen de 5e of 4e eeuw voor Christus. Kenmerken van de bootarchitectuur waren pluggen, pengaten, pennen, sponning van planken en een vergrendeld pen-en-pen idee dat mogelijk een geleend concept was van handelaren of handelsnetwerken van de Middellandse Zee via routes door India naar Vietnam in het begin van de eerste eeuw voor Christus.
Er zijn twee grote debatten in de literatuur over de Dongson-cultuur. De eerste (hierboven aangehaald) heeft te maken met wanneer en hoe bronsbewerking in Zuidoost-Azië kwam. De andere heeft te maken met de drums: waren de drums een uitvinding van de Vietnamese Dongson-cultuur of die van het Chinese vasteland?
Dit tweede debat lijkt het gevolg te zijn van de vroege westerse invloed en Zuidoost-Azië die dat proberen af te schudden. Archeologisch onderzoek naar Dongson-trommels vond plaats vanaf het einde van de 19e eeuw en tot de jaren 1950 was het bijna uitsluitend de provincie van westerlingen, met name de Oostenrijkse archeoloog Franz Heger. Daarna concentreerden Vietnamese en Chinese geleerden zich op hen, en in de jaren 1970 en 1980 ontstond de nadruk op geografische en etnische afkomst. Vietnamese geleerden zeiden dat de eerste bronzen trommel werd uitgevonden in de valleien van de Rode en Zwarte Rivier van Noord-Vietnam door het Lac Viet, en zich vervolgens verspreidde naar andere delen van Zuidoost-Azië en Zuid-China. Chinese archeologen zeiden dat de Pu in Zuid-China de eerste bronzen trommel in Yunnan maakte, en de techniek werd eenvoudig overgenomen door de Vietnamezen.