Domesticatiegeschiedenis van de appel

De huisappel (Malus domestica Borkh en soms bekend als M. pumila) is een van de belangrijkste fruitgewassen die wereldwijd in gematigde streken worden geteeld en wordt gebruikt voor koken, vers eten en ciderproductie. Er zijn 35 soorten in het geslacht Malus, onderdeel van de Rosaceae-familie met verschillende gematigde fruitbomen. Appels behoren tot de meest verspreide van alle meerjarige gewassen en behoren tot de 20 meest productieve gewassen ter wereld. Wereldwijd wordt jaarlijks 80,8 miljoen ton appels geproduceerd.

De domesticatiegeschiedenis van de appel begint in het Tien Shan-gebergte van Centraal-Azië, minstens 4000 jaar geleden, en waarschijnlijk dichter bij 10.000.

Domesticatie Geschiedenis

Moderne appels werden gedomesticeerd uit wilde appels, crabapples genoemd. Het oud-Engelse woord 'crabbe' betekent "bitter of scherp smakend", en dat beschrijft hen zeker. Er waren waarschijnlijk drie hoofdfasen in het gebruik van appels en hun uiteindelijke domesticatie, sterk gescheiden in de tijd: ciderproductie, domesticatie en verspreiding, en appelteelt. Crabapple-zaad blijft waarschijnlijk van de productie van cider gevonden in tal van Neolithische en Bronstijd-locaties in heel Eurazië.

Appels werden eerst gedomesticeerd van de crabapple Malus sieversii Roem ergens in het Tien Shan-gebergte van Centraal-Azië (waarschijnlijk Kazachstan) tussen 4.000-10.000 jaar geleden. M. sieversii groeit op tussenliggende hoogtes tussen 900-1.600 meter boven zeeniveau (3.000-5.200 voet) en is variabel in groeiwijze, hoogte, vruchtkwaliteit en vruchtgrootte.

Gedomesticeerde kenmerken

Er zijn tegenwoordig duizenden appelrassen met een breed scala aan fruitgroottes en smaken. De kleine, zure crabapple werd omgezet in grote en zoete appels, terwijl mensen werden geselecteerd op groot fruit, stevige vleestextuur, langere houdbaarheid, betere ziekteresistentie na de oogst en minder blauwe plekken tijdens de oogst en het transport. Smaak in appels wordt gecreëerd door een evenwicht tussen suikers en zuren, die beide zijn gewijzigd afhankelijk van de variëteit. De tamme appel heeft ook een relatief lange jeugdfase (het duurt 5-7 jaar voordat appels fruit gaan produceren) en het fruit hangt langer aan de boom.

In tegenstelling tot crabappels zijn gedomesticeerde appels zelf-onverenigbaar, dat wil zeggen dat ze niet zelf kunnen bevruchten, dus als je de zaden van een appel plant, lijkt de resulterende boom vaak niet op de ouderboom. In plaats daarvan worden appels vermeerderd door entstammen te enten. Het gebruik van dwergappelbomen als onderstammen zorgt voor de selectie en verspreiding van superieure genotypen.

Overtocht naar Europa

Appels werden buiten Centraal-Azië verspreid door nomaden uit de steppemaatschappij, die in karavanen reisden langs oude handelsroutes voorafgaand aan de zijderoute. Wilde tribunes langs de route werden gecreëerd door zaadkieming in uitwerpselen van paarden. Volgens verschillende bronnen illustreert een 3.800 jaar oude spijkerschrift in Mesopotamia het enten van wijnstokken, en het kan best zijn dat enttechnologie heeft geholpen om appels in Europa te verspreiden. De tablet zelf is nog niet gepubliceerd.

Terwijl de handelaren de appels buiten Centraal-Azië brachten, werden de appels gekruist met lokale crabapples zoals Malus baccata in Siberië; M. orientalis in de Kaukasus, en M. sylvestris in Europa. Bewijs van die westwaartse beweging uit Centraal-Azië omvat geïsoleerde stukjes grote zoete appels in de bergen van de Kaukasus, Afghanistan, Turkije, Iran en de Koersk-regio van Europees Rusland.

Het vroegste bewijs voor M. domestica in Europa komt van de site Sammardenchia-Cueis in het noordoosten van Italië. Daar komt een vrucht van M. domestica werd teruggevonden in een context tussen 6570-5684 RCYBP (aangehaald in Rottoli en Pessina, hieronder vermeld). Een 3000 jaar oude appel in Navan Fort in Ierland kan ook een bewijs zijn van vroege import van appelzaailingen uit Centraal-Azië.

Productie van zoete appels - enten, telen, oogsten, bewaren en het gebruik van dwergappelbomen - wordt in het oude Griekenland tegen de 9e eeuw v.Chr. Gemeld. De Romeinen leerden over appels van de Grieken en verspreidden vervolgens het nieuwe fruit door hun rijk.

Moderne appelveredeling

De laatste stap in de domesticatie van appels vond pas plaats in de laatste paar honderd jaar toen appelteelt populair werd. De huidige appelproductie wereldwijd is beperkt tot enkele tientallen sier- en eetbare cultivars, die worden behandeld met een hoog niveau van chemische inputs: er zijn echter vele duizenden genoemde binnenlandse appelrassen.

Moderne veredelingsmethoden beginnen met de kleine set cultivars en creëren vervolgens nieuwe variëteiten door te kiezen voor een reeks kwaliteiten: vruchtkwaliteit (inclusief smaak, smaak en textuur), hogere productiviteit, hoe goed ze de winter doorstaan, kortere groeiseizoenen en synchroniciteit in bloei of fruitrijping, lengte van koudebehoefte en koude-tolerantie, droogtetolerantie, fruitvastheid en ziekteresistentie.

Appels nemen een centrale plaats in in folklore, cultuur en kunst in verschillende mythen uit veel westerse samenlevingen (Johnny Appleseed, sprookjes met heksen en vergiftigde appels, en natuurlijk de verhalen over onbetrouwbare slangen). In tegenstelling tot veel andere gewassen, worden nieuwe appelsoorten vrijgegeven en omarmd door de markt - Zestar en Honeycrisp zijn een paar nieuwe en succesvolle variëteiten. Ter vergelijking: nieuwe druivenrassen zijn zeer zeldzaam en bereiken doorgaans geen nieuwe markten.

crabapples

Crabapples zijn nog steeds belangrijk als bronnen van variatie voor appelveredeling en voedsel voor dieren in het wild en als hagen in agrarische landschappen. Er zijn vier bestaande crabapple-soorten in de oude wereld: M. sieversii in de bossen van Tien Shan; M. baccata in Siberië; M. orientalis in de Kaukasus, en M. sylvestris in Europa. Deze vier wilde appelsoorten zijn verspreid over gematigde zones in Europa, meestal in kleine lagedichtheidspleisters. Enkel en alleen M. sieversii groeit in grote bossen. Inheemse Noord-Amerikaanse crabapples omvatten M. fusca, M. coronaria, M. angustifolia, en M. ioensis.