Zweet nijlpaarden?

Het nijlpaard of nijlpaard verbijsterde oude Grieken omdat het bloed leek te zweten. Hoewel nijlpaarden wel een rode vloeistof zweten, is het geen bloed. De dieren scheiden een plakkerige vloeistof af die werkt als een zonnebrandmiddel en actueel antibioticum.

Kleurverandering transpiratie

Aanvankelijk is hippo-transpiratie kleurloos. Terwijl de viskeuze vloeistof polymeriseert, verandert deze van kleur in rood en uiteindelijk bruin. Druppeltjes zweet lijken op bloeddruppels, hoewel het bloed in water wegspoelt, terwijl het zweet van de nijlpaarden aan de natte huid van het dier blijft kleven. Dit komt omdat het "bloedzweet" van de nijlpaard een grote hoeveelheid slijm bevat.

Gekleurde pigmenten in zweet Hippo

Yoko Saikawa en zijn onderzoeksteam aan de Kyoto Pharmaceutical University, Japan, identificeerden niet-benzenoïde aromatische verbindingen als de oranje en rode pigmentmoleculen. Deze verbindingen zijn zuur en bieden bescherming tegen infecties. Het rode pigment, "hipposudoric acid" genoemd; en het oranje pigment, "norhipposudorzuur" genoemd, lijken aminozuurmetabolieten te zijn. Beide pigmenten absorberen ultraviolette straling, terwijl het rode pigment ook werkt als een antibioticum.

Referentie: Yoko Saikawa, Kimiko Hashimoto, Masaya Nakata, Masato Yoshihara, Kiyoshi Nagai, Motoyasu Ida & Teruyuki Komiya. Pigmentchemie: het rode zweet van het nijlpaard. Natuur 429, 363 (27 mei 2004).