Uittrektheorie

Onthechtingstheorie schetst een proces van ontkoppeling van het sociale leven dat mensen ervaren naarmate ze ouder worden en ouder worden. De theorie stelt dat ouderen zich in de loop van de tijd terugtrekken in of afkeren van de sociale rollen en relaties die centraal stonden in hun volwassen leven. Als een functionalistische theorie, maakt dit raamwerk het proces van terugtrekking noodzakelijk en nuttig voor de samenleving, omdat het het sociale systeem in staat stelt stabiel en geordend te blijven.

Overzicht van terugtrekking in de sociologie

De terugtrekkingstheorie is gemaakt door sociale wetenschappers Elaine Cumming en William Earle Henry en gepresenteerd in het boek Oud worden, gepubliceerd in 1961. Het is opmerkelijk omdat het de eerste sociale wetenschapstheorie van veroudering is, en gedeeltelijk omdat het controversieel werd ontvangen, leidde tot verdere ontwikkeling van sociaalwetenschappelijk onderzoek en theorieën over ouderen, hun sociale relaties en hun rol in de samenleving.

Deze theorie presenteert een sociaal-systemische discussie over het verouderingsproces en de evolutie van het sociale leven van ouderen en werd geïnspireerd door de functionalistische theorie. De beroemde socioloog Talcott Parsons, die wordt beschouwd als een vooraanstaand functionalist, schreef in feite het voorwoord van het boek van Cumming en Henry.

Met de theorie situeren Cummings en Henry veroudering binnen het sociale systeem en bieden ze een reeks stappen die schetsen hoe het proces van onthechting plaatsvindt naarmate men ouder wordt en waarom dit belangrijk en nuttig is voor het sociale systeem als geheel. Ze baseerden hun theorie op gegevens van de Kansas City Study of Adult Life, een longitudinale studie die honderden volwassenen volgde van middelbare tot hoge leeftijd, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Chicago.

Postulaten van de Theory of Disengagement

Op basis van deze gegevens creëerden Cummings en Henry de volgende negen postulaten die de theorie van terugtrekking omvatten.

1. Mensen verliezen sociale banden met de mensen om hen heen omdat ze de dood verwachten en hun vermogen om met anderen om te gaan met de tijd verslechtert.
2. Naarmate iemand zich terugtrekt, worden ze steeds meer bevrijd van sociale normen die de interactie bepalen. Het verlies van contact met normen versterkt en voedt het proces van terugtrekking.
3. Het onttrekkingsproces voor mannen en vrouwen verschilt vanwege hun verschillende sociale rollen.
4. Het proces van ontkoppeling wordt gestimuleerd door de wens van een individu om zijn reputatie niet te laten beschadigen door het verliezen van vaardigheden en capaciteiten terwijl hij nog steeds volledig betrokken is bij zijn sociale rol. Tegelijkertijd worden jongere volwassenen opgeleid om de kennis en vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn om de rollen over te nemen die worden gespeeld door degenen die zich ontkoppelen.
5. Volledige onttrekking gebeurt wanneer zowel het individu als de samenleving er klaar voor zijn. Een disjunctie tussen de twee zal optreden wanneer de een gereed is, maar de ander niet.
6. Mensen die zich hebben teruggetrokken, nemen nieuwe sociale rollen aan om geen identiteitscrisis te ondergaan of gedemoraliseerd te raken.
7. Een persoon staat klaar om zich terug te trekken wanneer hij zich bewust is van de korte tijd die hij nog in zijn leven heeft en niet langer zijn huidige sociale rol wil vervullen; en de maatschappij maakt het mogelijk om zich terug te trekken om banen te bieden aan mensen die oud worden, om te voldoen aan de sociale behoeften van een nucleair gezin en omdat mensen sterven.
8. Als ze eenmaal zijn uitgeschakeld, verschuiven de resterende relaties, kunnen beloningen van hen veranderen en kunnen hiërarchieën ook veranderen.
9. Uittreding vindt plaats in alle culturen, maar wordt gevormd door de cultuur waarin het voorkomt.

Op basis van deze postulaten stelden Cummings en Henry voor dat ouderen het gelukkigst zijn als ze het proces van terugtrekking accepteren en bereidwillig meegaan.

Kritieken op de Theory of Disengagement

De theorie van terugtrekking veroorzaakte controverse zodra deze werd gepubliceerd. Sommige critici wezen erop dat dit een gebrekkige theorie van de sociale wetenschappen was, omdat Cummings en Henry veronderstellen dat het proces natuurlijk, aangeboren en onvermijdelijk is, maar ook universeel. Sommigen wezen erop dat er in de sociologie een fundamenteel conflict tussen functionalisten en andere theoretische perspectieven wordt opgeroepen. Sommigen wezen erop dat de theorie de rol van klasse bij het vormgeven van de ervaring van veroudering volledig negeert, terwijl anderen de veronderstelling bekritiseerden dat ouderen schijnbaar geen keuzevrijheid hebben in dit proces, maar eerder zijn compatibele hulpmiddelen van het sociale systeem. Verder beweerden anderen, op basis van later onderzoek, dat de theorie van terugtrekking het complexe en rijke sociale leven van ouderen en de vele vormen van betrokkenheid na hun pensionering niet kan vastleggen (zie "De sociale verbondenheid van oudere volwassenen: een nationaal profiel") door Cornwall et al., gepubliceerd in American Sociological Review in 2008).

De bekende hedendaagse socioloog Arlie Hochschild publiceerde ook kritieken op deze theorie. Volgens haar is de theorie gebrekkig omdat ze een 'ontsnappingsclausule' heeft, waarin degenen die niet afkijken worden beschouwd als onrustige uitschieters. Ze bekritiseerde ook Cummings en Henry voor het nalaten om het bewijs te leveren dat uittreding bereidwillig is gedaan.

Terwijl Cummings vasthield aan haar theoretische positie, negeerde Henry het vervolgens in latere publicaties en bracht hij zichzelf in overeenstemming met alternatieve theorieën die volgden, waaronder de activiteitstheorie en de continuïteitstheorie.

Aanbevolen literatuur

• Oud worden, door Cumming en Henry, 1961.
• "Lives Through the Years: Styles of Life and Successful Aging," door Wiliams and Wirths, 1965.
• "Disengagement Theory: A Critical Evaluation", door George L. Maddox, Jr., De gerontoloog, 1964.
• "Disengagement Theory: A Critique and Proposal", door Arlie Hochschild, American Sociological Review 40, nee. 5 (1975): 553-569.
• "Disengagement Theory: A Logical, Empirical and Phenomenological Critique," door Arlie Hochshchild, in Tijd, Rollen en Zelf in Ouderdom, 1976.
• "Herziening van de Kansas City-studie van het volwassen leven: wortels van het terugtrekkingsmodel in sociale gerontologie," door J. Hendricks, Getontologist, 1994.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.