Definitie van ritueel in de sociologie

Ritualisme is een concept ontwikkeld door de Amerikaanse socioloog Robert K. Merton als onderdeel van zijn structurele spanningstheorie. Het verwijst naar de gangbare praktijk van het doorlopen van de bewegingen van het dagelijks leven, zelfs als men de doelen of waarden die overeenkomen met die praktijken niet accepteert.

Ritualisme als reactie op structurele belasting

Merton, een belangrijke figuur in de vroege Amerikaanse sociologie, creëerde wat wordt beschouwd als een van de belangrijkste theorieën over afwijking binnen de discipline. De structurele spanningstheorie van Merton stelt dat mensen spanning ervaren wanneer een samenleving onvoldoende en goedgekeurde middelen biedt om cultureel gewaardeerde doelen te bereiken. Volgens Merton accepteren mensen deze voorwaarden en gaan ze ermee akkoord, of ze dagen ze op een of andere manier uit, wat betekent dat ze denken of handelen op manieren die afwijken van culturele normen.

Structurele spanningstheorie verklaart vijf reacties op een dergelijke spanning, waarvan ritualisme er één is. Andere antwoorden zijn conformiteit, wat een voortdurende acceptatie van de doelen van de samenleving inhoudt en voortdurende deelname aan de goedgekeurde middelen waarmee men deze zou moeten bereiken. Innovatie omvat het accepteren van de doelen, maar het afwijzen van de middelen en het creëren van nieuwe middelen. Retreatism verwijst naar afwijzing van zowel de doelen als de middelen, en rebellie vindt plaats wanneer individuen beide afwijzen en vervolgens nieuwe doelen en middelen creëren om na te streven.

Volgens de theorie van Merton komt ritualisme voor wanneer een persoon de normatieve doelen van hun samenleving verwerpt maar desondanks blijft deelnemen aan de middelen om deze te bereiken. Dit antwoord houdt een afwijking in in de vorm van het verwerpen van de normatieve doelen van de samenleving, maar is in de praktijk niet afwijkend omdat de persoon blijft handelen op een manier die in overeenstemming is met het nastreven van die doelen.

Een veel voorkomend voorbeeld van ritualisme is wanneer mensen het doel om vooruit te komen in de samenleving niet omarmen door het goed te doen in hun carrière en zoveel mogelijk geld te verdienen. Velen hebben dit vaak als de American Dream beschouwd, net als Merton toen hij zijn theorie van structurele belasting creëerde. In de hedendaagse Amerikaanse samenleving zijn velen zich ervan bewust geworden dat grimmige economische ongelijkheid de norm is, dat de meeste mensen in hun leven geen sociale mobiliteit ervaren en dat het meeste geld wordt verdiend en gecontroleerd door een zeer kleine minderheid van rijke individuen..

Degenen die dit economische aspect van de realiteit zien en begrijpen, en degenen die eenvoudigweg geen waarde hechten aan economisch succes, maar succes op andere manieren omkaderen, zullen het doel van het beklimmen van de economische ladder afwijzen. Toch zullen de meeste zich nog steeds bezighouden met het gedrag dat bedoeld is om dit doel te bereiken. De meesten zullen het grootste deel van hun tijd op het werk doorbrengen, weg van hun familie en vrienden, en kunnen zelfs nog steeds proberen om status en een hoger salaris binnen hun beroep te bereiken, ondanks het feit dat ze het einddoel afwijzen. Ze 'doorlopen de bewegingen' van wat wordt verwacht misschien omdat ze weten dat het normaal en verwacht is, omdat ze niet weten wat ze anders met zichzelf moeten doen, of omdat ze geen hoop of verwachting hebben van verandering in de samenleving.

Hoewel ritualisme uiteindelijk voortkomt uit onvrede met de waarden en doelen van de samenleving, werkt het uiteindelijk om de status quo te handhaven door normale, alledaagse praktijken en gedragingen op zijn plaats te houden. Als je er even over nadenkt, zijn er waarschijnlijk minstens een paar manieren waarop je in je leven ritueel bent.

Andere vormen van ritueel

De vorm van ritualisme die Merton beschreef in zijn structurele spanningstheorie beschrijft het gedrag tussen individuen, maar sociologen hebben ook andere vormen van ritualisme geïdentificeerd. Sociologen herkennen bijvoorbeeld ook politiek ritualisme, dat optreedt wanneer mensen deelnemen aan een politiek systeem door te stemmen, ondanks het feit dat ze geloven dat het systeem kapot is en de doelen niet echt kan bereiken.

Ritualisme is gebruikelijk in bureaucratieën, waarbij rigide regels en praktijken worden nageleefd door leden van de organisatie, hoewel dit vaak in strijd is met hun doelen. Sociologen noemen dit 'bureaucratisch ritualisme'.