Definitie van een hypothese

Een hypothese is een voorspelling van wat er zal worden gevonden aan de uitkomst van een onderzoeksproject en is meestal gericht op de relatie tussen twee verschillende variabelen die in het onderzoek zijn bestudeerd. Het is meestal gebaseerd op zowel theoretische verwachtingen over hoe dingen werken en op reeds bestaand wetenschappelijk bewijs.

Binnen de sociale wetenschappen kan een hypothese twee vormen aannemen. Het kan voorspellen dat er geen verband is tussen twee variabelen, in welk geval het een nulhypothese is. Of het kan het bestaan ​​van een relatie tussen variabelen voorspellen, die bekend staat als een alternatieve hypothese.

In beide gevallen wordt de variabele waarvan wordt gedacht dat deze de uitkomst beïnvloedt of niet beïnvloedt, de onafhankelijke variabele genoemd, en de variabele waarvan wordt gedacht dat deze wordt beïnvloed of niet is de afhankelijke variabele.

Onderzoekers proberen te bepalen of hun hypothese, of hypothesen als ze er meerdere hebben, waar zal blijken. Soms doen ze dat, en soms doen ze dat niet. Hoe dan ook, het onderzoek wordt als succesvol beschouwd als men kan concluderen of een hypothese waar is of niet. 

Null-hypothese

Een onderzoeker heeft een nulhypothese wanneer hij of zij gelooft, op basis van theorie en bestaand wetenschappelijk bewijs, dat er geen verband zal zijn tussen twee variabelen. Wanneer bijvoorbeeld wordt onderzocht welke factoren iemands hoogste opleidingsniveau in de VS beïnvloeden, kan een onderzoeker verwachten dat geboorteplaats, aantal broers en zussen en religie niet invloed hebben op het opleidingsniveau. Dit zou betekenen dat de onderzoeker drie nulhypotheses heeft gesteld.

Alternatieve hypothese

Als we hetzelfde voorbeeld nemen, zou een onderzoeker kunnen verwachten dat de economische klasse en het opleidingsniveau van de ouders en het ras van de persoon in kwestie waarschijnlijk een effect hebben op het onderwijsniveau. Bestaand bewijs en sociale theorieën die het verband erkennen tussen rijkdom en culturele hulpbronnen, en hoe ras de toegang tot rechten en hulpbronnen in de VS beïnvloedt, zouden suggereren dat zowel economische klasse als opleidingsniveau van de ouders een positief effect op het onderwijsniveau zou hebben. In dit geval zijn economische klasse en opleidingsniveau van de ouders onafhankelijke variabelen, en is het opleidingsniveau de afhankelijke variabele - er wordt verondersteld dat het afhankelijk is van de andere twee.

Omgekeerd zou een geïnformeerde onderzoeker verwachten dat een race anders dan blank in de VS waarschijnlijk een negatieve invloed heeft op het opleidingsniveau van een persoon. Dit zou worden gekenmerkt als een negatieve relatie, waarin een persoon van kleur een negatief effect heeft op iemands opleidingsniveau. In werkelijkheid is deze hypothese waar, met uitzondering van Aziatische Amerikanen, die sneller gaan studeren dan blanken. Zwarten en Hispanics en Latino's zijn echter veel minder waarschijnlijk dan blanken en Aziatische Amerikanen om naar de universiteit te gaan.

Een hypothese formuleren

Het formuleren van een hypothese kan plaatsvinden aan het begin van een onderzoeksproject, of nadat er al wat onderzoek is gedaan. Soms weet een onderzoeker meteen vanaf het begin welke variabelen ze wil bestuderen en heeft ze misschien al een voorgevoel over hun relaties. Op andere momenten kan een onderzoeker interesse hebben in een bepaald onderwerp, trend of fenomeen, maar hij weet er misschien niet genoeg over om variabelen te identificeren of een hypothese te formuleren.

Wanneer een hypothese wordt geformuleerd, is het allerbelangrijkste om precies te zijn wat iemands variabelen zijn, wat de aard van de relatie tussen hen zou kunnen zijn, en hoe men een studie van hen kan uitvoeren.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D