Definitie en voorbeelden van sociale afstand in de psychologie

Sociale afstand is een maat voor sociale scheiding tussen groepen, veroorzaakt door waargenomen of reële verschillen tussen groepen mensen, zoals gedefinieerd door bekende sociale categorieën. Het manifesteert zich in verschillende sociale categorieën, waaronder klasse, ras en etniciteit, cultuur, nationaliteit, religie, geslacht en seksualiteit, en leeftijd, onder anderen. Sociologen herkennen drie belangrijke soorten sociale afstand: affectief, normatief en interactief. Ze bestuderen het via verschillende onderzoeksmethoden, waaronder etnografie en observatie van deelnemers, enquêtes, interviews en dagelijkse routekaarten, onder andere technieken.

Affectieve sociale afstand

Affectieve sociale afstand is waarschijnlijk het meest bekende type en is de oorzaak van grote bezorgdheid bij sociologen. Affectieve sociale afstand werd bepaald door Emory Bogardus, die de Bogardus Social Distance Scale creëerde om deze te meten. Affectieve sociale afstand verwijst naar de mate waarin een persoon uit de ene groep sympathie of empathie voelt voor personen uit andere groepen. De door Bogardus gecreëerde meetschaal meet dit door de bereidheid van een persoon om te communiceren met mensen uit andere groepen vast te stellen. Een onwil om bijvoorbeeld naast een gezin van een ander ras te wonen, duidt op een grote mate van sociale afstand. Aan de andere kant zou de bereidheid om met een persoon van een ander ras te trouwen een zeer lage mate van sociale afstand aangeven.

Affectieve sociale afstand is een reden tot bezorgdheid bij sociologen omdat het bekend is dat het vooroordelen, vooringenomenheid, haat en zelfs geweld bevordert. Affectieve sociale afstand tussen nazi-sympathisanten en Europese joden was een belangrijk onderdeel van de ideologie die de Holocaust ondersteunde. Tegenwoordig voedt affectieve sociale afstand politiek gemotiveerde haatmisdrijven en pesten op school onder sommige aanhangers van president Donald Trump en lijken de voorwaarden te hebben geschapen voor zijn verkiezing tot het presidentschap, gezien het feit dat de steun voor Trump geconcentreerd was onder blanken.

Normatieve sociale afstand

Normatieve sociale afstand is het soort verschil dat we waarnemen tussen onszelf als leden van groepen en anderen die geen lid zijn van dezelfde groepen. Het is het onderscheid dat we maken tussen 'wij' en 'zij', of tussen 'insider' en 'outsider'. Normatieve sociale afstand is niet noodzakelijk oordelend van aard. Het kan eerder eenvoudigweg aangeven dat een persoon verschillen herkent tussen zichzelf en anderen wiens ras, klasse, geslacht, seksualiteit of nationaliteit kan verschillen van die van zichzelf.

Sociologen vinden deze vorm van sociale afstand belangrijk omdat het noodzakelijk is om eerst een verschil te herkennen om vervolgens te zien en te begrijpen hoe verschil de ervaringen en levenstrajecten vormt van degenen die van ons verschillen. Sociologen zijn van mening dat erkenning van verschillen op deze manier het sociaal beleid moet informeren, zodat het is ontworpen om alle burgers te dienen en niet alleen degenen die in de meerderheid zijn.

Interactieve sociale afstand

Interactieve sociale afstand is een manier om de mate te beschrijven waarin verschillende groepen mensen met elkaar omgaan, zowel in frequentie als in intensiteit van interactie. Door deze maatregel geldt dat hoe meer verschillende groepen op elkaar inwerken, hoe dichter ze sociaal zijn. Hoe minder ze met elkaar omgaan, hoe groter de interactieve sociale afstand tussen hen is. Sociologen die werken met behulp van sociale netwerktheorie, besteden aandacht aan interactieve sociale afstand en meten deze als de sterkte van sociale banden.

Sociologen erkennen dat deze drie soorten sociale afstand elkaar niet uitsluiten en elkaar niet noodzakelijk overlappen. Groepen mensen kunnen in de ene zin dichtbij zijn, bijvoorbeeld in termen van interactieve sociale afstand, maar ver van de andere, zoals in affectieve sociale afstand.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.