Een pathologische leugenaar is een persoon die chronisch grandioze leugens vertelt die de grenzen van geloofwaardigheid kunnen oprekken of overschrijden. Terwijl de meeste mensen liegen of op zijn minst de waarheid buigen, doen pathologische leugenaars dit gewoonlijk. Of pathologisch liegen al dan niet als een afzonderlijke psychische aandoening moet worden beschouwd, wordt nog steeds besproken in de medische en academische wereld.
De meeste mensen vertellen af en toe 'normale' leugens als een afweermechanisme om de gevolgen van de waarheid te voorkomen (bijv. 'Zo was het toen ik hem vond.') Wanneer een leugen wordt verteld om een vriend op te vrolijken of de gevoelens van een ander te sparen ( bijv. "Uw kapsel ziet er geweldig uit!"), het kan worden beschouwd als een strategie om positief contact te vergemakkelijken.
Pathologische leugens hebben daarentegen geen sociale waarde en zijn vaak bizar. Ze kunnen verwoestende negatieve gevolgen hebben voor degenen die het hen vertellen. Naarmate de omvang en frequentie van hun leugens toenemen, verliezen pathologische leugenaars vaak het vertrouwen van hun vrienden en familie. Uiteindelijk mislukken hun vriendschappen en relaties. In extreme gevallen kan pathologisch liegen leiden tot juridische problemen, zoals smaad en fraude.
Hoewel vaak door elkaar gebruikt, zijn de termen "pathologische leugenaar" en "dwangmatige leugenaar" verschillend. Pathologische en dwangmatige leugenaars maken er allebei een gewoonte van om leugens te vertellen, maar ze hebben verschillende motieven om dat te doen.
Pathologische leugenaars worden over het algemeen gemotiveerd door een verlangen om aandacht of sympathie te krijgen. Aan de andere kant hebben dwangmatige leugenaars geen herkenbaar motief om te liegen en zullen ze dat doen, ongeacht de situatie op dat moment. Ze liegen niet in een poging problemen te voorkomen of enig voordeel te behalen ten opzichte van anderen. Dwangmatige leugenaars voelen zich misschien machteloos om te voorkomen dat ze liegen.
Terwijl liegen - het opzettelijk doen van een onware verklaring - zo oud is als het menselijk ras, werd het gedrag van pathologisch liegen voor het eerst gedocumenteerd in de medische literatuur door de Duitse psychiater Anton Delbrueck in 1891. In zijn studies constateerde Delbrueck dat veel van de leugens zijn patiënten vertelden dat ze zo fantastisch waren dat de stoornis in een nieuwe categorie hoorde die hij 'pseudologia phantastica' noemde.
De Amerikaanse psychiater Dr. Charles Dike, die in een nummer van het Journal of the American Academy of Psychiatry and Law schreef, definieerde pathologisch liegen verder als 'vervalsing die volledig onevenredig is aan elk zichtbaar doel, kan uitgebreid en zeer gecompliceerd zijn en zich manifesteren een periode van jaren of zelfs een heel leven, bij afwezigheid van duidelijke krankzinnigheid, zwakzinnigheid of epilepsie. "
Pathologische leugenaars worden gedreven door duidelijke, typisch identificeerbare motieven, zoals het versterken van hun ego of zelfrespect, het zoeken naar sympathie, het rechtvaardigen van schuldgevoelens of het uitleven van een fantasie. Anderen liegen misschien gewoon om hun verveling te verminderen door drama te creëren.
In 1915 schreef pionierende psychiater William Healy, M.D. “Alle pathologische leugenaars hebben een doel, d.w.z. hun eigen persoon te versieren, iets interessants te vertellen, en een egomotief is altijd aanwezig. Ze liegen allemaal over iets dat ze willen bezitten of zijn. '
Houd er rekening mee dat ze meestal hun leugens vertellen voor zelfbevrediging, hier zijn enkele veel voorkomende identificerende kenmerken van pathologische leugenaars.