Puin betrekt visuele signalen van een Tornado-touchdown

EEN puin wolk vormt wanneerde windsnelheden van een tornado nemen zeer zware objecten op en wervelen ze rond in een dichte wolk rond de basis of de trechterwolk zelf. Een van de gevaarlijkste delen van een tornado kan de puinwolk zijn. 

In feite kunnen items zoals vrachtwagens, tractoren, auto's, dieren en mensen in een puinwolk rond worden gedraaid.

Niet alle tornado's produceren zware puinwolken en niet alle tornado's hebben voldoende aanhoudende wind om grote objecten op te trekken. Daarom is het primaire bestanddeel van de meeste puinwolken stof en kleine stukjes puin.

Puinvorming

De puinwolk van een tornado begint zich zelfs te vormen voordat de trechter vanuit de onweerswolk naar beneden naar de grond afdaalt. Terwijl de trechter daalt, zullen stof en losse voorwerpen op het gebied eronder aan het aardoppervlak beginnen te roteren en kunnen zelfs enkele meters van de grond tillen en honderden meters breed naar buiten zwaaien in reactie op de luchtbeweging hierboven. Nadat de trechter de grond raakt en een tornado wordt, reist de puinwolk mee met de storm. 

Terwijl de tornado langs zijn pad reist, blijven de winden nabijgelegen objecten in de lucht dragen. De grootte van de objecten binnen de puinwolk hangt af van de sterkte van de winden van de tornado. Gewoonlijk wervelt de puinwolk rond kleinere objecten en vuildeeltjes, terwijl de trechterwolk grotere stukjes puin draagt. Dit is de reden waarom de wolkenkleur van het puin normaal grijs of zwart is. Afhankelijk van wat het oppakt, kan het andere kleuren aannemen.

Beschermen tegen Tornado-puin

Het merendeel van de verwondingen en sterfgevallen door tornado's gebeurt niet vanwege stormwinden, maar vanwege puin. In feite zijn de drie belangrijkste tornado-veiligheidstips - word laag en bedek je hoofd, draag een helm, draag schoenen - zijn allemaal bedoeld om je risico op puin te verminderen.

• Neem de "duck and cover" -positie in: Door zo laag mogelijk bij de grond te komen, verklein je de kans dat je wordt geraakt door voorwerpen in de lucht en puin. Je hoofd bedekken met je armen of een deken zorgt voor een extra verdedigingslaag.
• Draag een helm: Sinds 2011 hebben veel mensen een fiets-, motor- of sporthelm toegevoegd aan hun tornado-paraatheidspakket. Hoe bizar het ook klinkt, als je bedenkt dat de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door tornado's hoofdtrauma is, is het opeens logisch. 
• Schoenen dragen: Als een tornado toeslaat als je thuis bent, loop je waarschijnlijk op blote voeten of draag je sokken, wat betekent dat je voeten weerloos zijn als je na de storm over strooisel en glas navigeert. Daarom is het een goed idee om altijd een paar lichtgewicht draagbaar schoeisel in uw veiligheidskit op te nemen.

Door het opstijgen en landen van stormafval te observeren, kunnen wetenschappers leren hoe het afval, en dus de storm, reisde. 

Bijgewerkt door Tiffany Means