Cuzco, Peru

Cuzco, Peru (was de politieke en religieuze hoofdstad van het enorme rijk van de Inca's van Zuid-Amerika. Meer dan vijfhonderd jaar nadat de stad werd overgenomen door de Spaanse veroveraars, is de Inca-architectuur van Cuzco nog steeds glorieus intact en zichtbaar voor bezoekers.

Cuzco ligt aan de samenvloeiing van twee rivieren aan de noordkant van een grote en agrarisch rijke vallei, hoog in het Andesgebergte van Peru op een hoogte van 3.395 meter (11.100 voet) boven zeeniveau. Het was het centrum van het Inca-rijk en de dynastieke zetel van alle 13 Incan-heersers.

"Cuzco" is de meest voorkomende spelling van de oude stad (verschillende Engelse en Spaanse bronnen kunnen Cusco, Cozco, Qusqu of Qosqo gebruiken), maar dat zijn allemaal Spaanse transliteraties van wat de Inca-inwoners hun stad in hun Quechua-taal noemden. 

Cuzco's Rol in het rijk

Cuzco vertegenwoordigde het geografische en spirituele centrum van het Inca-rijk. De kern ervan was de Coricancha, een uitgebreid tempelcomplex gebouwd met het beste stenen metselwerk en bedekt met goud. Dit uitgebreide complex diende als het kruispunt voor de gehele lengte en breedte van het Inca-rijk, de geografische locatie het brandpunt voor de "vier kwartalen", zoals Inca-leiders verwezen naar hun rijk, evenals een heiligdom en symbool voor de grote keizerlijke religie.

Cuzco heeft vele andere heiligdommen en tempels (huacas genoemd in Quechua), die elk hun eigen speciale betekenis hadden. De gebouwen die je vandaag kunt zien, zijn het astronomische observatorium van Q'enko en het machtige fort van Sacsaywaman. In feite werd de hele stad als heilig beschouwd, bestaande uit huacas die als groep de levens definieerde en beschreef van de mensen die in het enorme Inca-rijk leefden.

Oprichting van Cuzco

Volgens de legende werd Cuzco rond 1200 CE gesticht door Manco Capac, de oprichter van de Inca-beschaving. In tegenstelling tot veel oude hoofdsteden was Cuzco bij de oprichting in de eerste plaats een overheids- en religieuze hoofdstad, met weinig woonstructuren. Tegen 1400 was een groot deel van de zuidelijke Andes geconsolideerd onder Cuzco. Met een residentiële bevolking van rond de 20.000, was Cuzco voorzitter van verschillende andere grote dorpen met populaties van enkele duizenden extra verspreid over de regio.

De negende Inca-keizer Pachacuti Inca Yupanqui (r. 1438-1471) transformeerde Cuzco en herschikte het in steen als de keizerlijke hoofdstad. In de tweede helft van de 15e eeuw was Cuzco de belichaming van het rijk dat bekend staat als Tawantinsuyu, het 'land van vier kwartalen'. Vanuit de centrale pleinen van Cuzco straalde de Inca Road, een systeem van geconstrueerde koninklijke leidingen bezaaid met tussenstations (tambo's) en opslagfaciliteiten (qolqa) die het hele rijk bereikten. Het ceque-systeem was een soortgelijk netwerk van hypothetische leylijnen, een reeks bedevaartroutes die vanuit Cuzco uitstralen om honderden heiligdommen in de provincies te verbinden.

Cuzco bleef de Inca-hoofdstad totdat het werd veroverd door de Spanjaarden in 1532. Tegen die tijd was Cuzco de grootste stad in Zuid-Amerika geworden, met een geschatte bevolking van 100.000 mensen.

Inca Metselwerk

Het prachtige metselwerk dat vandaag de dag nog steeds zichtbaar is in de moderne stad werd voornamelijk gebouwd toen Pachacuti de troon kreeg. Pachacuti's steenhouwers en hun opvolgers worden gecrediteerd voor het uitvinden van de "Inca-stijl van metselwerk", waarvoor Cuzco terecht beroemd is. Dat metselwerk steunt op het zorgvuldig vormen van grote stenen blokken om nauw in elkaar te passen zonder het gebruik van mortel, en met een precisie die binnen fracties van millimeters komt.

De grootste roedeldieren in Peru ten tijde van de bouw van Cuzco waren lama's en alpaca's, die subtiel geconstrueerde kamelen zijn in plaats van zwaar gebouwde ossen. De steen voor de constructies in Cuzco en elders in het Inca-rijk werd ontgonnen, naar hun locaties op en neer berghellingen gesleept en nauwgezet met de hand gevormd.

De steenhouwertechnologie werd uiteindelijk verspreid naar veel verschillende buitenposten van het rijk, waaronder Machu Picchu. Het beste voorbeeld is misschien wel een blok gesneden met twaalf randen om te passen in de muur van het Inca Roca-paleis in Cuzco. Het Inca-metselwerk hield stand tegen verschillende verwoestende aardbevingen, waaronder een in 1550 en een andere in 1950. De aardbeving in 1950 verwoestte veel van de Spaanse koloniale architectuur die in Cuzco was opgebouwd, maar liet de Inca-architectuur intact.

De Coricancha

De belangrijkste archeologische structuur in Cuzco is waarschijnlijk degene die de Coricancha (of Qorikancha) wordt genoemd, ook wel Golden Enclosure of de Tempel van de Zon genoemd. Volgens de legende werd de Coricancha gebouwd door de eerste Inca-keizer Manco Capac, maar het werd zeker uitgebreid in 1438 door Pachacuti. De Spanjaarden noemden het "Templo del Sol", terwijl ze het goud van de muren pelden om naar Spanje te worden teruggestuurd. In de zestiende eeuw bouwden de Spanjaarden een kerk en klooster op zijn massieve fundamenten.

Kleuren van de Inca

De stenen blokken om de paleizen, heiligdommen en tempels in en rond Cuzco te maken werden gesneden uit verschillende steengroeven rond het Andesgebergte. Die steengroeven bevatten vulkanische en sedimentaire afzettingen van verschillende steensoorten met onderscheidende kleuren en texturen. De structuren in en nabij Cuzco omvatten steen uit meerdere steengroeven; sommige hebben overheersende kleuringen.

• Coricancha - het hart van Cuzco heeft een rijke blauwgrijze andesietfundering uit de Rumiqolqa-steengroeve en muren die ooit waren bedekt met een glanzende gouden omhulling (geplunderd door de Spanjaarden) 
• Sacsayhuaman (The Fortress) - de grootste megalithische structuur in Peru werd voornamelijk gebouwd van kalksteen maar heeft opvallende blauwgroene stenen in de vloeren van het paleis / de tempel gelegd
• Inca Roca's Palace (Hatunrumiyoc) - in het centrum van Cuzco, dit paleis is beroemd om de 12-zijdige steen en werd gemaakt van groen dioriet
• Machu Picchu-gecombineerd graniet en witte kalksteen en het is wit en glanzend
• Ollantaytambo - dit paleis buiten Cuzco werd gebouwd met roze-gekleurd rhyoliet uit de Kachiqhata-steengroeve