Krijt-tertiaire massa-uitsterving

Wetenschappers in verschillende disciplines, waaronder geologie, biologie en evolutionaire biologie, hebben vastgesteld dat er vijf grote massa-uitstervingsgebeurtenissen zijn geweest in de geschiedenis van het leven op aarde. Wil een gebeurtenis als een groot massale uitsterven worden beschouwd, dan moet meer dan de helft van alle bekende levensvormen in die periode zijn weggevaagd.

Krijt-tertiaire massa-uitsterving

Waarschijnlijk haalde het bekendste massa-uitstervingsevenement alle dinosaurussen op aarde weg. Dit was de vijfde massale uitstervingsgebeurtenis, het Krijt-Tertiaire Massa-uitsterven genoemd, of kortweg K-T Extinction. Hoewel de Perm-massa-uitsterving, ook bekend als de "Grote Dying", veel groter was in het aantal soorten dat uitstierf, is de K-T-uitsterving de meeste die mensen zich herinneren vanwege de publieke fascinatie voor dinosaurussen.

Het KT-uitsterven verdeelt de Krijtperiode, die een einde maakte aan het Mesozoïcum, en de Tertiaire periode aan het begin van het Cenozoïcum, waarin we momenteel leven. Het KT-uitsterven gebeurde ongeveer 65 miljoen jaar geleden, waarbij naar schatting 75% van alle levende soorten op aarde op dat moment. Veel mensen weten dat landdinosaurussen slachtoffers waren van dit grote massale uitstervingsevenement, maar tal van andere soorten vogels, zoogdieren, vissen, weekdieren, pterosaurus en plesiosaurus, onder andere groepen dieren, gingen ook uitgestorven.

Asteroïde effecten

De belangrijkste oorzaak van de K-T Extinction is goed gedocumenteerd: een ongewoon hoog aantal extreem grote asteroïde inslagen. Bewijs is te zien in verschillende delen van de wereld in lagen van gesteente die dateren uit deze periode. Deze rotslagen hebben ongewoon hoge niveaus van iridium, een element dat niet in grote hoeveelheden in de aardkorst voorkomt, maar veel voorkomt in ruimteafval zoals asteroïden, kometen en meteoren. Deze universele rotslaag is bekend geworden als de K-T-grens.

Tegen het Krijt waren de continenten uit elkaar gedreven van toen ze één supercontinent waren dat Pangea heette in het vroege Mesozoïcum. Het feit dat de K-T-grens op verschillende continenten kan worden gevonden, geeft aan dat de K-T Mass Extinction wereldwijd was en snel gebeurde.

'Impact Winter'

De effecten waren niet direct verantwoordelijk voor het uitsterven van driekwart van de aardsoort, maar hun resterende effecten waren verwoestend. Misschien wordt het grootste probleem veroorzaakt door de asteroïden die de aarde raken 'impact winter' genoemd. De extreme grootte van het ruimtepuin gewelfde as, stof en andere materie in de atmosfeer, waardoor de zon in wezen voor langere tijd wordt geblokkeerd. Planten, die niet langer in staat zijn om fotosynthese te ondergaan, begonnen af ​​te sterven, waardoor dieren geen voedsel meer kregen, dus stierven ze van de honger.

Er wordt ook gedacht dat zuurstofniveaus daalden vanwege het gebrek aan fotosynthese. Het verdwijnen van voedsel en zuurstof trof de meeste dieren, waaronder landdinosaurussen, het meest. Kleinere dieren konden voedsel opslaan en hadden minder zuurstof nodig; ze overleefden en bloeiden zodra het gevaar voorbij was.

Andere grote catastrofes veroorzaakt door de gevolgen waren tsunami's, aardbevingen en mogelijk verhoogde vulkanische activiteit, wat de verwoestende resultaten opleverde van de massa-uitsterving van het Krijt..

Zilveren omlijning? 

Hoe gruwelijk ze ook zijn geweest, massale uitstervingsgebeurtenissen waren niet allemaal slecht nieuws voor degenen die het overleefden. Door het uitsterven van de grote, dominante landdinosaurussen konden kleinere dieren overleven en gedijen. Nieuwe soorten ontstonden en namen nieuwe niches aan, die de evolutie van het leven op aarde aanstuurden en de toekomst vormden van natuurlijke selectie op verschillende populaties. Het einde van de dinosauriërs was vooral gunstig voor zoogdieren, wiens opkomst leidde tot de opkomst van mensen en andere soorten op aarde vandaag.

Sommige wetenschappers geloven dat we in het begin van de 21ste eeuw midden in de zesde grote massale uitsterving zitten. Omdat deze gebeurtenissen vaak miljoenen jaren beslaan, is het mogelijk dat klimaatverandering en aardeveranderingen - fysieke veranderingen aan de planeet - die we ervaren het uitsterven van verschillende soorten zullen veroorzaken en in de toekomst als een massale uitstervingsgebeurtenis zullen worden beschouwd.

bronnen

• "K-T Extinction: Mass Extinction." Encyclopaedia Britannica.
• "Krijt-tertiaire uitsterving gebeurtenis." ScienceDaily.com.
• "Waarom zijn de dinosaurussen uitgestorven?" National Geographic.