Copán, Honduras

Copán, door zijn bewoners Xukpi genoemd, rijst op uit de mist van West-Honduras, in een zak met alluviale grond te midden van ruige topografie. Het is misschien wel een van de belangrijkste koninklijke vindplaatsen van de Maya-beschaving.

Bezet tussen 400 en 800 na Christus, beslaat Copán meer dan 50 hectare tempels, altaren, stèles, balvelden, verschillende pleinen en de prachtige hiëroglyfische trap. De cultuur van Copán was rijk aan schriftelijke documentatie, vandaag inclusief gedetailleerde sculpturale inscripties, wat zeer zeldzaam is in Precolumbiaanse sites. Helaas werden veel van de boeken - en er waren boeken geschreven door de Maya's, codices genoemd - vernietigd door de priesters van de Spaanse invasie.

Ontdekkingsreizigers van Copán

De reden dat we zoveel van de bewoners van de site van Copán kennen, is het resultaat van vijfhonderd jaar onderzoek en studie, te beginnen met Diego García de Palacio die de site in 1576 bezocht. In de late jaren 1830, John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood onderzocht Copán, en hun beschrijvingen, en in het bijzonder de illustraties van Catherwood, worden vandaag de dag nog steeds gebruikt om de ruïnes beter te bestuderen.

Stephens was een 30-jarige advocaat en politicus toen een arts suggereerde dat hij wat vrije tijd zou nemen om zijn stem te laten rusten van spraak. Hij maakte goed gebruik van zijn vakantie, toerde over de hele wereld en schreef boeken over zijn reizen. Een van zijn boeken, Incidenten van reizen in Yucatan, werd gepubliceerd in 1843 met gedetailleerde tekeningen van de ruïnes in Copán, gemaakt door Catherwood met een camera lucida. Deze tekeningen vingen de verbeelding van wetenschappers over de hele wereld; in de jaren 1880 begon Alfred Maudslay met de eerste opgravingen daar, gefinancierd door Harvard's Peabody Museum. Sinds die tijd hebben veel van de beste archeologen van onze tijd bij Copán gewerkt, waaronder Sylvanus Morley, Gordon Willey, William Sanders en David Webster, William en Barbara Fash en vele anderen.

Copan vertalen

Het werk van Linda Schele en anderen heeft zich geconcentreerd op het vertalen van de geschreven taal, wat heeft geresulteerd in de recreatie van de dynastieke geschiedenis van de site. Zestien heersers bestuurden Copán tussen 426 en 820 na Christus. Waarschijnlijk was de bekendste van de heersers in Copán 18 Rabbit, de 13e heerser, onder wie Copán zijn hoogtepunt bereikte.

Terwijl het niveau van controle dat de heersers van Copán over de omliggende regio's hebben, onder Mayanisten wordt besproken, kan er geen twijfel over bestaan ​​dat de mensen zich bewust waren van de bevolking in Teotihuacan, meer dan 1200 kilometer verderop. Handel items gevonden op de site zijn jade, zeeschelp, aardewerk, roggenstekels en enkele kleine hoeveelheden goud, gebracht uit zo ver weg als Costa Rica of misschien zelfs Colombia. Obsidiaan uit Ixtepeque-steengroeven in het oosten van Guatemala is overvloedig; en er is een argument aangevoerd voor het belang van Copán vanwege de ligging aan de uiterste oostelijke grens van de Maya-samenleving.

Dagelijks leven bij Copán

Zoals alle Maya's, waren de mensen van Copán landbouwers, die zaadgewassen zoals bonen en maïs verbouwden, en wortelgewassen zoals maniok en xanthosoma. Maya-dorpen bestonden uit meerdere gebouwen rond een gemeenschappelijk plein en in de vroege eeuwen van de Maya-beschaving waren deze dorpen zelfvoorzienend met een relatief hoge levensstandaard. Sommige onderzoekers beweren dat de toevoeging van de eliteklasse, zoals bij Copán, resulteerde in de verarming van de burgers.

Copán en de Maya instorten

Veel is gemaakt van de zogenaamde "Maya-instorting", die plaatsvond in de 9e eeuw na Christus en resulteerde in het verlaten van de grote centrale steden zoals Copán. Maar recent onderzoek heeft aangetoond dat terwijl Copán werd ontvolkt, locaties in de Puuc-regio zoals Uxmal en Labina, evenals Chichen Itza, steeds meer inwoners trokken. David Webster beweert dat de "ineenstorting" slechts een ineenstorting van de heersende elites was, waarschijnlijk als gevolg van interne conflicten, en dat alleen de elite-residenties werden verlaten, en niet de hele stad.

Goed, intensief archeologisch werk gaat door bij Copán, en als gevolg daarvan hebben we een rijke geschiedenis van de mensen en hun tijd.

Bibliografie

• Andrews, E. Wyllys en William L. Fash (eds.) 2005. Copan: The History of a Maya Kingdom. School of American Research Press, Santa Fe.
• Bell, Ellen E. 2003. Inzicht in Early Classic Copan. Universitaire Museumpublicaties, New York.
• Braswell, Geoffrey E. 1992 Obsidiaan-hydratatiedatering, de Coner-fase en revisionistische chronologie in Copan, Honduras. Latijns-Amerikaanse oudheid 3: 130-147.
• Chincilla Mazariegos, Oswaldo 1998 Archeologie en nationalisme in Guatemala ten tijde van de onafhankelijkheid. Oudheid 72: 376-386.
• Clark, Sharri, et al. 1997 Musea en inheemse culturen: de kracht van lokale kennis. Cultureel overleven per kwartaal Lente 36-51.
• Fash, William L. en Barbara W. Fash. 1993 Scribes, Warriors and Kings: The City of Copan and the Ancient Maya. Thames and Hudson, Londen.
• Manahan, T. K. 2004 The Way Things Fall Apart: Sociale organisatie en de klassieke Maya-ineenstorting van Copan. Oude Meso-Amerika 15: 107-126.
• Morley, Sylvanus. 1999. Inscripties op Copan. Martino Press.
• Newsome, Elizabeth A. 2001. Trees of Paradise and Pillars of the World: The Serial Stelae Cycle of "18-Rabbit-God K", King of Copan. Universiteit van Texas Press, Austin.
• Webster, David 1999 De archeologie van Copan, Honduras. Journal of Archaeological Research 7 (1): 1-53.
• Webster, David 2001 Copan (Copan, Honduras). Pagina's 169-176 in Archeologie van het oude Mexico en Midden-Amerika. Garland Publishing, New York.
• Webster, David L. 2000. Copan: The Rise and Fall of a Classic Maya Kingdom.
• Webster, David, AnnCorinne Freter en David Rue 1993 Het obsidiaanse hydratatiedateringproject bij Copan: een regionale aanpak en waarom het werkt. Latijns-Amerikaanse oudheid 4: 303-324.