Copal, het bloed van bomen Heilige bron van Maya en Azteekse wierook

Copal is een rokerige zoete wierook afgeleid van boomsap die werd gebruikt door oude Noord-Amerikaanse Azteken- en Maya-culturen in een reeks rituele ceremonies. De wierook is gemaakt van het verse sap van bomen: copal sap is een van de vele harsachtige oliën die worden geoogst uit de schors van bepaalde bomen of struiken over de hele wereld.

Hoewel het woord "copal" is afgeleid van het Nahuatl (Azteekse) woord "copalli", wordt copal tegenwoordig algemeen gebruikt om te verwijzen naar tandvlees en harsen van bomen over de hele wereld. Copal maakte zijn weg naar het Engels door middel van een Engelse vertaling uit 1577 van de Indiaanse farmacologische tradities, opgesteld door de 16e-eeuwse Spaanse arts Nicolás Monardes. Dit artikel spreekt voornamelijk tot Noord-Amerikaanse copals; zie Tree Resins and Archaeology voor meer informatie over andere copals.

Copal gebruiken

Een aantal geharde boomharsen werden gebruikt als aromatische wierook door de meeste pre-Columbiaanse Meso-Amerikaanse culturen voor een verscheidenheid aan rituelen. Harsen werden beschouwd als het "bloed van bomen". De veelzijdige hars werd ook gebruikt als bindmiddel voor pigmenten die op Maya-muurschilderingen werden gebruikt; in de Spaanse periode werd copal gebruikt in de verloren wastechniek van het maken van sieraden. De 16e-eeuwse Spaanse broeder Bernardino de Sahagun meldde dat de Azteekse mensen copal gebruikten als make-up, kleefstoffen voor maskers en in de tandheelkunde waar copal werd gemengd met calciumfosfaat om edelstenen aan tanden te bevestigen. Copal werd ook gebruikt als kauwgom en als medicijn voor verschillende aandoeningen.

Een handvol studies zijn uitgevoerd naar de uitgebreide materialen die zijn teruggewonnen uit de Grote Tempel (Templo Mayor) in de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan. Deze artefacten werden gevonden in stenen dozen onder de gebouwen of direct begraven als onderdeel van de bouwvulling. Onder de copal-geassocieerde artefacten waren beeldjes, brokken en repen van copal en ceremoniële messen met copal-lijm aan de basis.

Archeoloog Naoli Lona (2012) onderzocht 300 exemplaren van copal gevonden bij de Templo Mayor, waaronder ongeveer 80 beeldjes. Ze ontdekte dat ze waren gemaakt met een binnenste kern van copal, die vervolgens was bedekt met een laag stucwerk en werd gevormd door een dubbelzijdige mal. De beeldjes werden vervolgens geverfd en kregen papieren kleding of vlaggen.

Een verscheidenheid aan soorten

Historische verwijzingen naar copalgebruik omvatten het Maya-boek Popol Vuh, dat een lange passage bevat waarin wordt beschreven hoe de zon, maan en sterren op aarde aankwamen en copal met zich meebrachten. Dit document maakt ook duidelijk dat de Maya verschillende soorten hars van verschillende planten verzamelden; Sahagun heeft ook geschreven dat Azteekse copal ook afkomstig was van een verscheidenheid aan planten.

Meestal zijn Amerikaanse copals harsen van verschillende leden van de tropische Burseraceae (fakkel) familie. Andere harsdragende planten waarvan bekend is of vermoed wordt dat ze Amerikaanse bronnen van copal zijn, zijn onder andere Hymenaea, een peulvrucht; Pinus (dennen of pinyons); Jatropha (Spurges); en Rhus (Sumak).

Er zijn tussen de 35 en 100 leden van de Burseraceae-familie in Noord- en Zuid-Amerika. Bursera zijn zeer harsachtig en geven een karakteristieke dennengeurgeur af wanneer een blad of tak wordt gebroken. Verschillende Bursera-leden waarvan bekend is of vermoed wordt dat ze zijn gebruikt in Maya- en Azteekse gemeenschappen zijn B. bipinnata, B. stenophylla, B. simaruba, B. grandifola, B. excelsa, B. laxiflora, B. penicillata, en B. copalifera.

Al deze genereren harsen die geschikt zijn voor copal. Gaschromatografie is gebruikt om het identificatieprobleem op te lossen, maar het is moeilijk gebleken om de specifieke boom uit een archeologische afzetting te identificeren, omdat de harsen zeer vergelijkbare moleculaire samenstellingen hebben. Na een uitgebreide studie van de voorbeelden van de Templo Mayor, geloven de Mexicaanse archeoloog Mathe Lucero-Gomez en collega's dat ze een Azteekse voorkeur hebben geïdentificeerd voor B. bipinnata en / of B. stenophylla.

Soorten Copal

Verschillende soorten copal worden herkend in historische en moderne markten in Midden- en Noord-Amerika, deels gebaseerd op de plant waar de hars vandaan kwam, maar ook op de gebruikte oogst- en verwerkingsmethode.

Wilde copal, ook wel kauwgom of stenen copal genoemd, straalt op natuurlijke wijze uit als gevolg van invasieve insectenaanvallen door de schors van de boom, als grijze druppels die dienen om de gaten te dichten. Oogstmachines gebruiken een gebogen mes om de verse druppels van de schors te snijden of te schrapen, die worden gecombineerd tot een zachte ronde bol. Andere lagen gom worden toegevoegd totdat de gewenste vorm en grootte is bereikt. De buitenlaag wordt vervolgens gladgemaakt of gepolijst en aan hitte onderworpen om de hechtende eigenschappen te verbeteren en de massa te consolideren.

Witte, gouden en zwarte kopieën

Het favoriete type copal is witte copal (copal blanco of "de heilige", "penca" of agaveblad copal), en het wordt verkregen door diagonale sneden door de schors in de stam of takken van een boom te maken. Het melkachtige sap stroomt langs het kanaal van de sneden langs de boom naar een container (een agave- of aloëblad of een kalebas) die aan de voet is geplaatst. Het sap hardt uit in de vorm van de container en wordt zonder verdere verwerking op de markt gebracht. Volgens Spaanse gegevens werd deze vorm van de hars gebruikt als een Azteeks eerbetoon, en pochteca-handelaren transporteerden van de afgelegen provincies naar Tenochtitlan. Om de 80 dagen, zo werd gezegd, werden 8.000 pakketten van wilde copal gewikkeld in maïsbladeren en 400 manden van witte copal in repen naar Tenochtitlan gebracht als onderdeel van een eerbetoon.

Copal oro (gouden copal) is hars die wordt verkregen door de schors van een boom volledig te verwijderen en er wordt gezegd dat copal neger (zwarte copal) wordt verkregen door de schors te slaan.

Verwerkingsmethoden

Historisch gezien maakte de Lacandón Maya copal van de pekdenboom (Pinus pseudostrobus), met behulp van de "witte copal" -methode hierboven beschreven, en vervolgens werden de repen in een dikke pasta geslagen en opgeslagen in grote kalebassen om te worden verbrand als wierook als voedsel voor de goden.