Contrails The Controversial Cloud

Hoewel je contrailwolken misschien niet bij naam herkent, heb je ze waarschijnlijk al vaak eerder gezien. Het wolkenspoor gezien achter een passerend vliegtuig, de berichten en smileygezichten getekend in de zomerhemel op het strand; dit zijn allemaal voorbeelden van contrails.

Het woord "contrail" is een afkorting voor condensatie spoor, wat een verwijzing is naar hoe deze wolken zich vormen achter de vliegroutes van vliegtuigen. 

Contrails worden beschouwd als wolken op hoog niveau. Ze verschijnen als lange en smalle, maar dikke wolkenlijnen, vaak met twee of meer naast elkaar liggende banden (het aantal banden wordt bepaald door het aantal motoren (uitlaatcontrails) of vleugels (vleugeltipcontrails) in een vlak heeft). De meeste zijn van korte duur en duren slechts enkele minuten voordat ze verdampen. Afhankelijk van de weersomstandigheden kunnen ze echter uren of zelfs dagen meegaan. Die dat Doen laatste hebben de neiging zich te verspreiden in een dunne laag cirrus, bekend als contrail cirrus.

Wat veroorzaakt contrails?

Contrails kunnen op twee manieren ontstaan: door toevoeging van waterdamp aan de lucht uit de uitlaat van een vliegtuig, of door de plotselinge drukverandering die optreedt wanneer lucht rond de vleugels van een vliegtuig stroomt.

• Uitlaatcontrails: Uitlaatcontrails zijn het meest voorkomende type contrail. Terwijl een vliegtuig tijdens de vlucht brandstof verbruikt, komt uitlaatgas uit de motoren, waardoor koolstofdioxide, waterdamp en roet in de atmosfeer terechtkomen. Terwijl deze hete, vochtige lucht zich met de koude lucht vermengt, koelt het af en condenseert het op roet- en sulfaatdeeltjes om een ​​lokale contrailwolk te vormen. Omdat het enkele seconden duurt voordat de uitlaatlucht voldoende is afgekoeld en condenseert, vormt het contrail meestal een korte afstand achter het vliegtuig. Daarom wordt vaak een kloof gezien tussen de staart van het vliegtuig en het begin van de wolk.
• Wingtip contrails: Als de lucht vrij vochtig en bijna verzadigd is, kan de luchtstroom rond vliegtuigvleugels ook condensatie veroorzaken. Lucht die over de vleugel stroomt, heeft een lagere druk dan die eronder stroomt, en omdat lucht van hoge naar lage drukgebieden stroomt, stroomt ook een luchtstroom van de onderkant van de vleugel naar de bovenkant. Deze bewegingen gecombineerd creëren een buis van circulerende lucht, of vortex, aan de punt van de vleugel. Deze wervelingen zijn gebieden met verminderde druk en temperatuur en kunnen dus waterdamp condenseren.
  Omdat deze contrails om te beginnen een relatief vochtige atmosfeer (hogere luchtvochtigheid) vereisen, komen ze meestal voor op lagere hoogten waar de lucht warmer, dichter en meer waterdamp kan vasthouden.

Bijdragen aan klimaatverandering?

Hoewel wordt gedacht dat contrails slechts een geringe invloed op het klimaat hebben, is hun invloed op dagelijkse temperatuurpatronen veel belangrijker. Terwijl contrails zich verspreiden en uitdunnen om contrailcirrus te vormen, bevorderen ze dagkoeling (hun hoge albedo reflecteert inkomende zonnestraling terug in de ruimte) en opwarming 's nachts (hoge, dunne wolken absorberen de uitgaande langgolvige straling van de aarde). Men denkt dat de omvang van deze opwarming opweegt tegen de effecten van koeling.

Er moet ook worden opgemerkt dat contrailvorming wordt geassocieerd met de afgifte van kooldioxide, een bekende bijdrage aan broeikasgassen en de opwarming van de aarde.

Een controversiële cloud

Sommige individuen, waaronder complottheoretici, hebben hun eigen mening over contrails en wat ze werkelijk zijn. In plaats van condensatie, geloven ze dat het nevels van chemicaliën zijn, of 'chemtrails', die opzettelijk door overheidsorganisaties op nietsvermoedende burgers zijn gespoten. Ze beweren dat deze stoffen in de atmosfeer worden vrijgegeven om het weer te beheersen, de bevolking te beheersen en om biologische wapens te testen en dat het idee van contrails als onschadelijke wolken een dekmantel is.

Volgens sceptici, als contrails verschijnen in kriskras, rasterachtige of tic-tac-toe patronen, of zichtbaar zijn op locaties waar geen vluchtpatronen bestaan, is de kans groot dat het helemaal geen contrail is.