Coca-Cola belast met grondwateruitputting en vervuiling in India

Een aanhoudende droogte heeft de grondwatervoorziening in heel India bedreigd, en veel dorpelingen in plattelandsgebieden beschuldigen Coca-Cola van het probleem te verergeren.

Coca-Cola exploiteert 58 waterintensieve bottelinstallaties in India. In het Zuid-Indiase dorp Plachimada in de staat Kerala bijvoorbeeld, hebben aanhoudende droogte grondwater en lokale bronnen opgedroogd, waardoor veel inwoners gedwongen zijn te vertrouwen op watervoorraden die dagelijks door de overheid worden vervoerd.

Grondwaterprobleem begon enkele jaren geleden

Sommigen koppelen daar het gebrek aan grondwater aan de komst van een Coca-Cola-bottelfabriek in het gebied drie jaar geleden. Na verschillende grote protesten heeft de lokale overheid Coca-Cola's licentie om vorig jaar te opereren ingetrokken en beval het bedrijf zijn fabriek van $ 25 miljoen te sluiten.

Soortgelijke grondwaterproblemen hebben het bedrijf geteisterd in de landelijke Indiase staat Uttar Pradesh, waar landbouw de primaire industrie is. Enkele duizenden inwoners namen deel aan een 10-daagse mars in 2004 tussen twee Coca-Cola-bottelinstallaties waarvan wordt gedacht dat ze het grondwater uitputten.

"Het drinken van cola is als het drinken van boerenbloed in India," zei protestorganisator Nandlal Master. "Coca-Cola creëert dorst in India en is direct verantwoordelijk voor het verlies van levensonderhoud en zelfs honger voor duizenden mensen in heel India," voegde Master toe, die het India Resource Center vertegenwoordigt in de campagne tegen Coca-Cola.

Inderdaad, één verslag in de dagelijkse krant Mathrubhumi, beschreef lokale vrouwen die vijf kilometer (drie mijl) moesten afleggen om drinkbaar water te krijgen, gedurende welke tijd frisdranken uit de Coca-Cola-fabriek zouden komen door de vrachtwagenlading.

Coca-Cola biedt slib "Meststof" en dranken met pesticiden

Grondwater is niet het enige probleem. De Central Pollution Control Board van India constateerde in 2003 dat slib van Coca-Cola's Uttar Pradesh-fabriek verontreinigd was met veel cadmium, lood en chroom.

Tot overmaat van ramp loste Coca-Cola met cadmium beladen afvalslib als 'vrije meststof' aan stamboeren die in de buurt van de fabriek wonen, en riep vragen op waarom ze dat zouden doen maar geen schoon water zouden leveren aan lokale bewoners wier ondergrondse voorraden waren 'gestolen' worden.

Een andere Indiase non-profitorganisatie, het Centre for Science and Environment (CSE), zegt dat het 57 koolzuurhoudende dranken van Coca-Cola en Pepsi bij 25 flessen heeft getest en een "cocktail van drie tot vijf verschillende pesticiden in alle monsters heeft gevonden."

CSE-directeur Sunita Narain, de winnaar van de Stockholm Water Prize 2005, beschreef de bevindingen van de groep als 'een ernstig volksgezondheidsschandaal'.

Coca-Cola reageert op beschuldigingen van vervuiling en uitputting van grondwater

Coca-Cola van zijn kant zegt dat "een klein aantal politiek gemotiveerde groepen" achter het bedrijf aan gaat "voor de bevordering van hun eigen anti-multinationale agenda." Het ontkent dat zijn acties in India hebben bijgedragen aan de uitputting van lokale watervoerende lagen, en noemt beschuldigingen 'zonder wetenschappelijke basis'.

Onder verwijzing naar buitensporig pompen van grondwater, hebben Indiase overheidsfunctionarissen in 2014 opdracht gegeven de Mehdiganj-fabriek in de staat Uttar Pradesh te sluiten. Sinds die tijd heeft Coca-Cola een watervervangingsprogramma uitgevoerd, maar ongewoon droge moessons benadrukken de realiteit dat wateruitputting een ernstig probleem blijft.