Een chemische verandering, ook bekend als een chemische reactie, is een proces waarbij een of meer stoffen worden veranderd in een of meer nieuwe en verschillende stoffen. Met andere woorden, een chemische verandering is een chemische reactie waarbij atomen worden herschikt. Hoewel een fysieke verandering vaak kan worden teruggedraaid, kan een chemische verandering dit meestal niet zijn, behalve door meer chemische reacties. Wanneer een chemische verandering optreedt, is er ook een verandering in de energie van het systeem. Een chemische verandering die warmte afgeeft, wordt een exotherme reactie genoemd. Een die warmte absorbeert, wordt een endotherme reactie genoemd.
Elke chemische reactie is een voorbeeld van een chemische verandering. Voorbeelden hiervan zijn:
Ter vergelijking: elke verandering die geen nieuwe producten vormt, is eerder een fysieke verandering dan een chemische verandering. Voorbeelden zijn het breken van een glas, het openbreken van een ei en het mengen van zand en water.
Chemische veranderingen kunnen worden geïdentificeerd door:
Merk op dat een chemische verandering kan optreden zonder dat een van deze indicatoren wordt waargenomen. Het roesten van ijzer produceert bijvoorbeeld hitte en een kleurverandering, maar het duurt lang voordat de verandering duidelijk zichtbaar is, hoewel het proces aan de gang is.
Chemici herkennen drie categorieën chemische veranderingen: anorganische chemische veranderingen, organische chemische veranderingen en biochemische veranderingen.
Anorganische chemische veranderingen zijn chemische reacties waarbij in het algemeen geen sprake is van het element koolstof. Voorbeelden van anorganische veranderingen waaronder mengzuren en -basen, oxidatie (inclusief verbranding) en redoxreacties.
Organische chemische veranderingen zijn die waarbij organische verbindingen betrokken zijn (die koolstof en waterstof bevatten). Voorbeelden omvatten kraken van ruwe olie, polymerisatie, methylering en halogenering.
Biochemische veranderingen zijn organische chemische veranderingen die optreden in levende organismen. Deze reacties worden gecontroleerd door enzymen en hormonen. Voorbeelden van biochemische veranderingen omvatten fermentatie, de Krebs-cyclus, stikstoffixatie, fotosynthese en digestie.