Kenmerken van het mariene leven

Er zijn duizenden soorten zeedieren, van piepklein zoöplankton tot enorme walvissen. Elk is aangepast aan zijn specifieke habitat. In de oceanen moeten mariene organismen verschillende problemen aanpakken die we op het land vermijden:

• Regeling van de zoutinname
• Zuurstof verkrijgen
• Aanpassen aan waterdruk
• Omgaan met wind, golven en veranderende temperaturen
• Voldoende licht krijgen

Er zijn veel manieren om het leven in zee te overleven in deze omgeving die zo anders is dan de onze.

Zoutverordening

Vissen kunnen zout water drinken en het zout verwijderen door hun kieuwen. Zeevogels drinken ook zout water, en het overtollige zout wordt geëlimineerd via de neus, of "zoutklieren" in de neusholte, en wordt dan geschud of door de vogel niest. Walvissen drinken geen zout water, maar halen het water dat ze nodig hebben van de organismen die ze eten.

Zuurstof

Vissen en andere organismen die onder water leven, kunnen hun zuurstof uit het water halen, hetzij via hun kieuwen of via hun huid.

Zeezoogdieren moeten naar het wateroppervlak komen om te ademen, daarom hebben de diepduikende walvissen blaasgaten boven op hun hoofd, zodat ze aan de oppervlakte kunnen komen om te ademen terwijl ze het grootste deel van hun lichaam onder water houden.

Walvissen kunnen onder water blijven zonder een uur of langer te ademen omdat ze zeer efficiënt gebruik maken van hun longen, bij elke ademhaling tot 90% van hun longvolume uitwisselen en tijdens het duiken ook ongewoon hoge hoeveelheden zuurstof in hun bloed en spieren opslaan.

Temperatuur

Veel zeedieren zijn koelbloedig (ectotherm) en hun interne lichaamstemperatuur is hetzelfde als hun omgeving. Zeezoogdieren hebben echter speciale overwegingen omdat ze warmbloedig (endotherm) zijn, wat betekent dat ze hun interne lichaamstemperatuur constant moeten houden, ongeacht de watertemperatuur.

Zeezoogdieren hebben een isolerende laag spek (bestaande uit vet en bindweefsel) onder hun huid. Met deze blubberlaag kunnen ze hun interne lichaamstemperatuur ongeveer hetzelfde houden als die van ons, zelfs in de koude oceaan. De Groenlandse walvis, een arctische soort, heeft een speklaag die 2 voet dik is.

Waterdruk

In de oceanen neemt de waterdruk toe met 15 pond per vierkante inch voor elke 33 voet water. Hoewel sommige zeedieren niet vaak de waterdiepte veranderen, reizen verre dieren zoals walvissen, zeeschildpadden en zeehonden soms meerdere keren van ondiepe wateren naar grote diepten in één dag. Hoe kunnen ze het doen?

Men denkt dat de potvis meer dan 1 1/2 mijl onder het oceaanoppervlak kan duiken. Een aanpassing is dat longen en ribbenkasten instorten wanneer ze naar diepe diepten duiken. De lederschildpad kan tot meer dan 3000 voet duiken. De opvouwbare longen en flexibele schaal helpen het de hoge waterdruk te weerstaan.

Wind en golven

Dieren in de getijdenzone hebben niet te maken met hoge waterdruk, maar moeten bestand zijn tegen de hoge druk van wind en golven. Veel ongewervelde zeedieren en planten in deze habitat kunnen zich vastklampen aan rotsen of andere substraten zodat ze niet worden weggespoeld en harde schelpen hebben voor bescherming.

Hoewel grote pelagische soorten zoals walvissen en haaien niet worden beïnvloed door ruwe zeeën, kan hun prooi worden verplaatst. Juiste walvissen jagen bijvoorbeeld op copepoden, die zich naar verschillende gebieden kunnen verspreiden tijdens een periode van hoge wind en golven.

Licht

Organismen die licht nodig hebben, zoals tropische koraalriffen en hun bijbehorende algen, worden gevonden in ondiep, helder water dat gemakkelijk kan worden doordrongen door zonlicht. Omdat zichtbaarheid onder water en lichtniveaus kunnen veranderen, vertrouwen walvissen niet op zicht om hun voedsel te vinden. In plaats daarvan lokaliseren ze prooien met behulp van echolocatie en hun gehoor.

In de diepten van de afgrond van de oceaan hebben sommige vissen hun ogen of pigmentvlekken verloren omdat ze gewoon niet nodig zijn. Andere organismen zijn bioluminescent en gebruiken lichtgevende bacteriën of hun eigen lichtproducerende organen om prooien of partners aan te trekken.