Hemelse schatten van het sterrenbeeld Centaurus

Het komt niet vaak voor dat mensen op het noordelijk halfrond sterren op het zuidelijk halfrond zien, tenzij ze daadwerkelijk ten zuiden van de evenaar reizen. Wanneer ze dat doen, komen ze weg verbaasd over hoe mooi de zuidelijke hemel kan zijn. In het bijzonder geeft het sterrenbeeld Centaurus mensen een blik op enkele heldere, nabije sterren en een van de mooiste bolhopen die er zijn. Het is absoluut de moeite waard om naar te kijken op een mooie, heldere donkere nacht.

De Centaur begrijpen

Het sterrenbeeld Centaurus is al eeuwen in kaart gebracht en strekt zich uit over meer dan duizend vierkante graden lucht. De beste tijd om het te zien is tijdens de avonduren tijdens de herfst van het zuidelijk halfrond tot de winter (rond maart tot half juli), hoewel het heel vroeg in de ochtend of 's avonds andere delen van het jaar kan worden gezien. Centaurus is vernoemd naar een mythologisch wezen dat een Centaur wordt genoemd, wat een half mens, half paard wezen is in Griekse legendes. Interessant genoeg is de positie van Centaurus aan de hemel veranderd in de loop van de historische tijd, vanwege de schommeling van de aarde op zijn as ("precessie" genoemd). In het verre verleden werd het van over de hele planeet gezien. Over een paar duizend jaar zal het weer zichtbaar zijn voor mensen over de hele wereld.

De Centaur verkennen

Centaurus is de thuisbasis van twee van de beroemdste sterren aan de hemel: de heldere blauwachtig witte Alpha Centauri (ook bekend als Rigel Kent) en zijn buurman Beta Centauri, ook bekend als Hadar die behoren tot de buren van de zon, samen met hun metgezel Proxima Centauri (momenteel de dichtstbijzijnde).

Het sterrenbeeld herbergt vele variabele sterren en een paar fascinerende deep-sky-objecten. De mooiste is het bolvormige cluster Omega Centauri. Het is net ver genoeg naar het noorden dat het in de late winter kan worden gezien vanuit Florida en Hawai'i. Dit cluster bevat ongeveer 10 miljoen sterren verpakt in een ruimte met een diameter van slechts ongeveer 150 lichtjaar. Sommige astronomen vermoeden dat er misschien een zwart gat in het hart van de cluster is. Dat idee is gebaseerd op waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop, sterren laten zien die allemaal dicht bij elkaar staan ​​in de centrale kern, sneller bewegen dan ze zouden moeten zijn. Als het daar bestaat, zou het zwarte gat ongeveer 12.000 zonnemassa's materiaal bevatten.

Er is ook een idee dat rondzweeft in astronomische kringen dat Omega Centaurus misschien de overblijfselen zijn van een dwergstelsel. Deze kleine sterrenstelsels bestaan ​​nog steeds en sommige worden kannibaliseerd door de Melkweg. Als dit is gebeurd met Omega Centauri, dan gebeurde het miljarden jaren geleden, toen beide objecten erg jong waren. Omega Centauri is misschien alles wat er over is van de originele dwerg, die uit elkaar werd gescheurd door de korte pass van de baby Melkweg.

Een actieve Galaxy spotten in Centaurus

Niet ver van de visie van Omega Centauri is nog een hemels wonder. Het is de actieve melkweg Centaurus A (ook bekend als NGC 5128) en is gemakkelijk te spotten met een goede verrekijker of een telescoop in de achtertuin. Cen A, zoals bekend, is een interessant object. Het ligt meer dan 10 miljoen lichtjaar van ons verwijderd en staat bekend als een starburst-sterrenstelsel. Het is ook een zeer actieve, met een superzwaar zwart gat in het hart, en twee stralen materiaal die van de kern wegstromen. De kans is zeer groot dat deze melkweg in botsing komt met een andere, wat resulteert in enorme uitbarstingen van stervorming. De Hubble-ruimtetelescoop heeft dit sterrenstelsel waargenomen, net als verschillende radiotelescoopreeksen. De kern van het sterrenstelsel is behoorlijk radio-luid, waardoor het een aantrekkelijk studiegebied is.

Centaurus observeren

De beste tijden om Omega Centauri te bezoeken vanuit Zuid-Florida beginnen in de avonduren van maart en april. het is tot in de vroege uurtjes te zien tot juli en augustus. Het ligt ten zuiden van een constellatie genaamd Lupus en lijkt te krullen rond het beroemde "Zuiderkruis" -constellatie (officieel bekend als Crux). Het vliegtuig van de Melkweg loopt in de buurt, dus als je Centaurus gaat bekijken, heb je een rijk en sterrenveld met objecten om te verkennen. Er zijn open sterrenclusters om uit te zoeken en veel sterrenstelsels! Je hebt een verrekijker of een telescoop nodig om de meeste objecten in Centaurus echt te bestuderen, dus bereid je voor op een drukke verkenning!