Grot Hyena (Crocuta Crocuta Spelaea)

Naam:

Cave Hyena; ook gekend als Crocuta crocuta spelaea

Habitat:

Vlaktes van Eurazië

Historische periode:

Pleistoceen-Modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer vijf voet lang en 200-250 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Lange achterpoten; sterke kaken met scherpe tanden

Over de grot Hyena (Crocuta crocuta spelaea)

Het is niet zo bekend als de Cave Bear of de Cave Lion, maar de Cave Hyena (Crocuta crocuta spelaea) moet een normaal gezicht zijn geweest in Pleistoceen Europa en Azië, te oordelen naar de vele fossiele resten van dit megafauna zoogdier. Zoals je uit zijn naam kunt raden, hield deze hyena ervan zijn kill (of, vaker, de kill van andere roofdieren) terug te slepen naar zijn hol, waarvoor hij was uitgerust met langere, meer gespierde achterpoten dan hedendaagse hyena's (van waarvan de Cave Hyena nu is geclassificeerd als een ondersoort, in plaats van een afzonderlijke soort zoals eerder werd gedacht). Eén netwerk van grotten in Europa heeft verleidelijk bewijs opgeleverd over de favoriete prooidieren van Cave Hyena, waarbij Przewalski's Horse en de Woolly Rhino hoog op het menu staan.

Zoals de meeste opportunistische roofdieren van het Pleistoceen-tijdperk, jaagden Cave Hyenas af en toe op vroege mensen en mensachtigen, en ze waren niet verlegen over het stelen van de zuurverdiende moord op roedels neanderthalers (die hen misschien tot honger zouden verdoemen). Waar Crocuta crocuta spelaea en de voorouders van de moderne mens hebben het echt door elkaar gehaald in de strijd om de bewoonbare ruimte: paleontologen hebben grotten geïdentificeerd die het bewijs leveren van afwisselende populaties van Cave Hyenas en Neanderthalers, een patroon dat zich duidelijk gedurende duizenden jaren herhaalde. In feite is de Grot Hyena misschien gedoemd door de aantasting van vroege mensen in zijn snel afnemende grotten, die na de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden, nog schaarser werden.

Net als veel andere dieren waarmee onze voorouders hun zwaarbevochten territorium deelden, is de Cave Hyena vereeuwigd in primitieve grotschilderingen. Een cartoonachtige voorstelling is te vinden in de Chauvet-grot in Frankrijk, die dateert van ongeveer 20.000 jaar geleden, en een klein beeldhouwwerk (gesneden uit het ivoor van een wolharige mammoet!) Werd een paar duizend jaar daarna gemaakt. Het is waarschijnlijk dat zowel vroege mensen als Neanderthalers de Grot Hyena herdenken als een soort halfgod, en het ook op de muren van hun grotten schilderden om "zijn essentie te vangen" en succes in de jacht te vergemakkelijken. (Het is onwaarschijnlijk dat zo vroeg Homo sapiens richtte zich op de grothyena voor zijn vezelige vlees, maar zijn vacht zou waardevol zijn geweest in de winter, en in elk geval was het een goed idee om de concurrentie uit te schakelen!).