Categorieën van orkanen

De Saffir-Simpson orkaanschaal stelt categorieën in voor de relatieve sterkte van orkanen die de Verenigde Staten kunnen beïnvloeden op basis van de aanhoudende windsnelheid. De schaal plaatst de stormen in een van de vijf categorieën. Sinds de jaren 1990 wordt alleen windsnelheid gebruikt om orkanen te categoriseren. Om de windsnelheid te schatten, worden de wind en windstoten gedurende een bepaalde tijdsperiode (meestal een minuut) gemeten en vervolgens samen gemiddeld. Het resultaat is de hoogste gemiddelde wind waargenomen tijdens een weersgebeurtenis. 

Een andere meting van het weer is de luchtdruk, dat is het gewicht van de atmosfeer op een bepaald oppervlak. Dalende druk duidt op een storm, terwijl stijgende druk meestal betekent dat het weer verbetert. 

Categorie 1 orkaan

Een orkaan met het label Categorie 1 heeft een maximale aanhoudende windsnelheid van 74-95 mijl per uur (mph), waardoor het de zwakste categorie is. Wanneer de aanhoudende windsnelheid onder 74 mph daalt, wordt de storm gedegradeerd van een orkaan naar een tropische storm.

Hoewel zwak volgens orkaannormen, zijn de winden van een categorie 1 gevaarlijk en zullen schade veroorzaken. Dergelijke schade kan zijn:

• Dak, dakgoot en gevelbeplating schade aan ingelijste huizen
• Neergeslagen stroomleidingen
• Brekende boomtakken en ontwortelde bomen

In een orkaan van categorie 1 bereikt de kuststormstoot 3-5 voet en is de barometrische druk ongeveer 980 millibar.

Voorbeelden van orkanen van categorie 1 zijn orkaan Lili in 2002 in Louisiana en orkaan Gaston, die in 2004 South Carolina trof..

Categorie 2 orkaan

Wanneer de maximale aanhoudende windsnelheid 96-110 mph is, wordt een orkaan een Categorie 2 genoemd. De winden worden als uiterst gevaarlijk beschouwd en zullen uitgebreide schade veroorzaken, zoals:

• Groot dak en gevelbeplating schade aan ingelijste huizen
• Grote stroomuitval die dagen tot weken kan duren
• Veel ontwortelde bomen en geblokkeerde wegen

Kuststormstoot bereikt 6-8 voet en de luchtdruk is ongeveer 979-965 millibar.

Orkaan Arthur, die in 2014 Noord-Carolina trof, was een orkaan van categorie 2.

Categorie 3 orkaan

Categorie 3 en hoger worden beschouwd als belangrijke orkanen. De maximale aanhoudende windsnelheid is 111-129 mph. Schade door deze categorie orkaan is verwoestend:

• Stacaravans vernietigd of zwaar beschadigd
• Grote schade aan ingelijste huizen
• Veel ontwortelde bomen en geblokkeerde wegen
• Volledige stroomuitval en onbeschikbaarheid van water gedurende enkele dagen tot weken

Kuststormstoot bereikt 9-12 voet en de luchtdruk is ongeveer 964-945 millibar.

Orkaan Katrina, die Louisiana trof in 2005, is een van de meest verwoestende stormen in de geschiedenis van de VS en veroorzaakt naar schatting $ 100 miljard schade. Het werd geclassificeerd als Categorie 3 toen het landde.