Hoofdstad van Tenochtitlan

Tenochtitlán, gelegen in het hart van wat nu Mexico City is, was de grootste stad en hoofdstad van het Azteekse rijk. Vandaag de dag is Mexico-stad nog steeds een van de grootste steden ter wereld, ondanks de ongewone omgeving. Het ligt op een moerassig eiland in het midden van het Texcocomeer in het bekken van Mexico, een vreemde plek voor elke hoofdstad, oud of modern. Mexico-stad wordt omringd door vulkanische bergen, waaronder de nog steeds actieve vulkaan Popocatépetl, en is vatbaar voor aardbevingen, ernstige overstromingen en enkele van de ergste smog op de planeet. Het verhaal van hoe de Azteken de locatie van hun hoofdstad op zo'n ellendige plek hebben gekozen, is een deellegende en een ander deelgeschiedenis. 

Hoewel de veroveraar Hernán Cortés zijn best deed om de stad te ontmantelen, overleven drie 16e-eeuwse kaarten van Tenochtitlan die ons laten zien hoe de stad eruitzag. De vroegste kaart is de kaart van Neurenberg of Cortes uit 1524, getekend voor de conquistador Cortés, mogelijk door een lokale bewoner. De Uppsala-kaart werd rond 1550 getekend door een inheemse persoon of personen; en het Maguey-plan werd rond 1558 gemaakt, hoewel wetenschappers het erover eens zijn of de afgebeelde stad Tenochtitlan is of een andere Azteekse stad. De Uppsala-kaart is ondertekend door kosmograaf Alonso de Santa Cruz [~ 1500-1567] die de kaart (met de stad gespeld als Tenuxititan) presenteerde aan zijn werkgever, de Spaanse keizer Carlos V, maar geleerden geloven niet dat hij de kaart zelf heeft gemaakt, en het kan zijn geweest door zijn studenten in de Colegio de Santa Cruz in de zusterstad van Tenochtitlan, Tlatelolco.

Legenden en Omens

Tenochtitlán was het huis van de immigrant Mexica, wat slechts een van de namen is voor de Azteekse mensen die de stad in 1325 n.Chr. Stichtten. Volgens de legende waren de Mexica een van de zeven Chichimeca-stammen die vanuit hun legendarische stad van oorsprong naar Tenochtitlan kwamen , Aztlan (plaats van de reigers).

Ze kwamen vanwege een voorteken: de Chichimec-god Huitzilopochtli, die de vorm van een adelaar aannam, zat op een cactus die een slang at. De leiders van de Mexica interpreteerden dit als een teken om hun bevolking te verplaatsen naar een onaangenaam, miry, buggy-eiland in het midden van een meer; en uiteindelijk veranderden hun militaire bekwaamheid en politieke vaardigheden dat eiland in het centrale agentschap voor verovering, waarbij de Mexica-slang het grootste deel van Meso-Amerika slikte.

Azteekse cultuur en verovering

Tenochtitlan uit de 14e en 15e eeuw na Christus was uitstekend geschikt als plaats voor de Azteekse cultuur om de verovering van Meso-Amerika te beginnen. Zelfs toen was het bekken van Mexico dicht bezet en de eilandstad bood de Mexica een leidende voorsprong op de handel in het bekken. Bovendien namen ze deel aan een reeks allianties, zowel met als tegen hun buren; de meest succesvolle was de Triple Alliance, die als het Azteekse rijk grote delen van wat nu de staten Oaxaca, Morelos, Veracruz en Puebla zijn, heeft overwonnen.

Tegen de tijd van de Spaanse verovering in 1519, bevatte Tenochtitlán ongeveer 200.000 mensen en besloeg het een oppervlakte van twaalf vierkante kilometer (vijf vierkante mijl). De stad werd doorkruist door grachten en de randen van de eilandstad waren bedekt met chinampa's, drijvende tuinen die lokale voedselproductie mogelijk maakten. Een enorme markt diende dagelijks bijna 60.000 mensen, en in het heilige district van de stad waren paleizen en tempels die Hernán Cortés nog nooit had gezien. Cortés was onder de indruk, maar het weerhield hem niet van het vernietigen van bijna alle gebouwen van de stad tijdens zijn verovering.

Een weelderige stad

Verschillende brieven van Cortés aan zijn koning Karel V beschrijven de stad als een eilandstad in het midden van een meer. Tenochtitlan werd aangelegd in concentrische cirkels, met een centraal plein dat dienst doet als het rituele district en het hart van het Azteekse rijk. De gebouwen en trottoirs van de stad rezen nauwelijks uit boven het niveau van de meren en werden gegroepeerd in clusters door kanalen en verbonden door bruggen.

Een dicht bebost gebied - de voorloper van het Chapultepec-park - was een belangrijk kenmerk van het eiland, evenals de waterbeheersing. Zeventien grote overstromingen hebben de stad getroffen sinds 1519, een die verbazingwekkende vijf jaar duurde. Tijdens de Azteken leidde een reeks aquaducten van de omliggende meren naar de stad, en tal van dijkwegen verbonden Tenochtitlan met de andere belangrijke stadstaten in het bekken.

Motecuhzoma II (ook bekend als Montezuma) was de laatste heerser in Tenochtitlan, en zijn weelderige hoofdbinnenplaats besloeg een gebied van 200x200 meter (ongeveer 650x650 voet). Het paleis omvatte een reeks kamers en een open binnenplaats; rond het hoofdpaleiscomplex konden wapenkamers en zweetbaden, keukens, gastenkamers, muziekkamers, tuinbouwtuinen en wildreservaten worden gevonden. De overblijfselen van sommige hiervan zijn te vinden in Chapultepec Park in Mexico-stad, hoewel de meeste gebouwen uit latere tijden stammen.

Restanten van de Azteekse cultuur

Tenochtitlan viel aan Cortes, maar pas na het bittere en bloedige beleg van 1520, toen de Mexica honderden veroveraars doodde. Slechts delen van Tenochtitlan zijn aanwezig in de stad Mexico; je kunt de ruïnes van de Templo Mayor betreden, opgegraven in het begin van de jaren 1970 door Matos Moctezuma; en er zijn voldoende artefacten in het National Museum of Anthropology (INAH).

Maar als je goed genoeg kijkt, zijn er nog veel andere zichtbare aspecten van de oude Azteekse hoofdstad. Straatnamen en plaatsnamen weerspiegelen de oude stad Nahua. De Plaza del Volador was bijvoorbeeld een belangrijke locatie voor de Azteekse ceremonie van de nieuwe brand. Na 1519 werd het eerst omgevormd tot een plaats voor de Actos de Fe van de Inquisitie, vervolgens in een arena voor stierengevechten, vervolgens een markt en uiteindelijk in de huidige locatie van het Hooggerechtshof.

bronnen

• _{Añón V. 2012. “En el lugar de las tunas empedernidas”: Tenochtitlan en las crónicas mestizas. Anales de Literatura Hispanoamericana 41: 81-97.}
• _{Berdan FF. 2014. Azteekse archeologie en etnohistorie. New York: Cambridge University Press.}
• _{Hill Boone E. 2011. Deze nieuwe wereld onthulde nu: Hernán Cortés en de presentatie van Mexico aan Europa. Woord & afbeelding 27 (1): 31-46.}
• _{López JF. 2013. De hydrografische stad: de stedelijke vorm van Mexico City in relatie tot de watertoestand, 1521-1700. Cambridge: Massachusetts Institute of Technology.}
• _{Mundy BE. 2014. Plaatsnamen in Mexico-Tenochtitlan. Etnogeschiedenis 61 (2): 329-355.}
• _{Pennock CD. 2011. 'A Remarkably Patterned Life': huiselijk en publiek in de Aztec Household City. Geslacht en geschiedenis 23 (3): 528-546.}
• _{Terraciano K. 2010. Drie teksten in één: Boek XII van de Florentijnse Codex. Ethnohistorie 57 (1): 51-72.}