Caecilians, de slangachtige amfibieën

Caecilians zijn een obscure familie van slanke, ledemaatloze amfibieën die op het eerste gezicht lijken op slangen, paling en zelfs regenwormen. Hun dichtste neven en nichten zijn echter bekendere amfibieën zoals kikkers, padden, salamanders en salamanders. Zoals alle amfibieën, hebben caecilians primitieve longen waarmee ze zuurstof uit de omringende lucht kunnen opnemen, maar cruciaal is dat deze gewervelde dieren ook extra zuurstof moeten opnemen via hun vochtige huid. (Twee soorten caecilians missen volledig longen, en zijn dus volledig afhankelijk van osmotische ademhaling.)

Sommige soorten caecilians zijn aquatisch en hebben slanke vinnen die langs hun rug lopen waardoor ze efficiënt door water kunnen bewegen. Andere soorten zijn voornamelijk landdieren en brengen veel van hun tijd door met het graven in de grond en op jacht naar insecten, wormen en andere ongewervelde dieren met behulp van hun acute reukvermogen. (Omdat caecilians vochtig moeten blijven om in leven te blijven, zien ze er niet alleen uit, maar gedragen ze zich ook als regenwormen en laten ze zelden hun gezicht zien aan de wereld tenzij ze zijn ontworteld door een schop of een zorgeloze voet).

Omdat ze meestal ondergronds leven, hebben moderne caecilians weinig nut voor het gezichtsvermogen, en veel soorten hebben hun zicht geheel of gedeeltelijk verloren. De schedels van deze amfibieën zijn puntig en bestaan ​​uit sterke, versmolten botaanpassingen waarmee caecilians door modder en aarde kunnen boren zonder zichzelf te beschadigen. Vanwege de ringachtige plooien, of annuli, die hun lichaam omcirkelen, hebben sommige caecilians een zeer aardwormachtig uiterlijk, waardoor mensen die zelfs niet weten dat caecilians in de eerste plaats bestaan ​​verwarrend zijn!

Vreemd genoeg zijn caecilians de enige familie van amfibieën die zich via interne inseminatie voortplanten. De mannelijke caeciliaan steekt een penisachtig orgaan in de cloaca van de vrouw en houdt het daar twee of drie uur. De meeste caecilians zijn levendbarend - de vrouwtjes geven het leven aan jonge, in plaats van eieren - maar een eierleggende soort voedt zijn jongen door de pasgeboren jongen de buitenste laag van de huid van de moeder te laten oogsten, die goed gevuld is met vet en voedingsstoffen en vervangt zichzelf om de drie dagen.

Caecilians zijn vooral te vinden in de natte tropische regio's van Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en Midden-Amerika. Ze zijn het meest verspreid in Zuid-Amerika, waar ze vooral dichtbevolkt zijn in de dichte oerwouden van Oost-Brazilië en Noord-Argentinië.

Caeciliaanse classificatie

Animalia> Chordata> Amfibie> Caeciliaan

Caecilians zijn verdeeld in drie groepen: snavelvormige caecilians, vis caecilians en gewone caecilians. Er zijn ongeveer 200 caeciliaanse soorten in totaal; sommigen moeten ongetwijfeld nog worden geïdentificeerd, op de loer in het interieur van ondoordringbare regenwouden.

Omdat ze klein zijn en gemakkelijk worden afgebroken na de dood, zijn caecilians niet goed vertegenwoordigd in het fossielenbestand en is er daarom niet veel bekend over de caecilians van de Mesozoïcum of Cenozoïcum. De vroegst bekende fossiele caeciliaan is Eocaecilia, een primitieve gewervelde die leefde tijdens de Jura en (zoals vele vroege slangen) was uitgerust met kleine, overblijfselen.