blauwbok

Naam:

blauwbok; ook gekend als Hippotragus leucophaeus

Habitat:

Vlaktes van Zuid-Afrika

Historisch tijdperk:

Laat Pleistoceen-Modern (500.000-200 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Tot 10 voet lang en 300-400 pond

Eetpatroon:

Gras

Onderscheidende kenmerken:

Lange oren; dikke nek; blauwachtige vacht; grote horens op mannen

Over de Bluebuck

Europese kolonisten hebben de schuld gekregen voor talloze soortenuitroeiingen over de hele wereld, maar in het geval van de Bluebuck is de impact van westerse kolonisten misschien oververkocht: het feit is dat deze grote, gespierde, ezel-eared antilope goed op weg was naar de vergetelheid ruim voordat de eerste westerlingen in de 17e eeuw in Zuid-Afrika aankwamen. Tegen die tijd lijkt de klimaatverandering de Bluebuck al te hebben beperkt tot een beperkt stukje territorium; tot ongeveer 10.000 jaar geleden, kort na de laatste ijstijd, was dit megafauna zoogdier wijd verspreid over de uitgestrektheid van Zuid-Afrika, maar het werd geleidelijk beperkt tot ongeveer 1000 vierkante mijl grasland. De laatste bevestigde waarneming van Bluebuck (en moord) vond plaats in de provincie Kaap in 1800, en dit majestueuze wild is sindsdien niet meer gezien. (Bekijk een diavoorstelling van 10 recent uitgestorven speldieren)

Wat zette de Bluebuck op zijn langzame, onverbiddelijke koers naar uitsterven? Volgens het fossiele bewijs bloeide deze antilope de eerste paar duizend jaar na de laatste ijstijd en leed vervolgens een plotselinge achteruitgang van zijn populatie die ongeveer 3000 jaar geleden begon (wat waarschijnlijk werd veroorzaakt door het verdwijnen van zijn gebruikelijke smakelijke grassen door minder- eetbare bossen en bushlands, terwijl het klimaat opwarmde). De volgende schadelijke gebeurtenis was de domesticatie van vee door de oorspronkelijke menselijke kolonisten van Zuid-Afrika, rond 400 v.Chr., Toen overgrazing door schapen veel Bluebuck-individuen deed verhongeren. De Bluebuck kan ook het doelwit zijn geweest voor zijn vlees en pels door dezelfde inheemse mensen, van wie sommigen (ironisch genoeg) deze zoogdieren aanbaden als bijna-goden.

De relatieve schaarste van de Bluebuck kan de verwarde indrukken van de eerste Europese kolonisten helpen verklaren, van wie velen geruchten of volksverhalen doorgaven in plaats van dit hoefblad zelf te zien. Om te beginnen was de vacht van de Bluebuck technisch niet blauw; hoogstwaarschijnlijk werden waarnemers voor de gek gehouden door zijn donkere huid bedekt met dunner wordend zwart haar, of misschien was het zijn vermengde zwarte en gele vacht die de Bluebuck zijn karakteristieke tint gaf (niet dat deze kolonisten echt veel om de kleur van de Bluebuck gaven, omdat ze drukke jacht kuddes meedogenloos om land vrij te maken voor grasland). Vreemd genoeg hebben deze kolonisten, gezien hun zorgvuldige behandeling van andere binnenkort uitstervende soorten, slechts vier complete Bluebuck-exemplaren bewaard, die nu in verschillende musea in Europa te zien zijn.

Maar genoeg over zijn uitsterven; hoe was de Bluebuck eigenlijk? Zoals met veel antilopen, waren de mannetjes groter dan de vrouwtjes, wogen ze meer dan 350 pond en waren ze uitgerust met indrukwekkende, achterovergebogen hoorns die werden gebruikt om tijdens de paartijd om gunst te strijden. In zijn algehele uiterlijk en gedrag, de Blueback (Hippotragus leucophaeus) was zeer vergelijkbaar met twee bestaande antilopen die nog steeds over de kust van Zuid-Afrika zwerven, de Roan Antelope (H. equinus) en de Sable Antelope (H. niger). In feite werd de Bluebuck ooit beschouwd als een ondersoort van de Roan en kreeg hij pas later de volledige soortstatus.