Biografie van Ken Mattingly, Apollo en Shuttle Astronaut

NASA-astronaut Thomas Kenneth Mattingly II werd geboren op 17 maart 1936 in Illinois en groeide op in Florida. Hij ging naar de universiteit van Auburn, waar hij een graad in luchtvaarttechniek behaalde. Mattingly trad in 1958 in dienst bij de Amerikaanse marine en verdiende zijn vliegeniersvleugels vliegend vanaf vliegdekschepen tot 1963. Hij ging naar Air Force Aerospace Research Pilot School en werd in 1966 geselecteerd als astronaut.

Mattingly gaat naar de maan

Mattingly's eerste vlucht naar de ruimte was aan boord van de Apollo 16-missie, op 16 april 1972, waarvan hij diende als commandant. Maar dit had niet zijn eerste Apollo-missie moeten zijn. Mattingly was oorspronkelijk gepland om aan boord van de noodlottige Apollo 13 te vliegen, maar werd op het laatste moment uitgewisseld met Jack Swigert na blootstelling aan mazelen. Later, toen de missie werd afgebroken vanwege een explosie in een brandstoftank, was Mattingly een van de grondploeg die de klok rond werkte om een ​​oplossing te bedenken die de Apollo 13-astronauten zou redden en veilig terug naar de aarde zou brengen.

Mattingly's maanreis was de voorlaatste bemande maanmissie en in die tijd landden zijn bemanningsleden John Young en Charles Duke in de maanhooglanden voor een geologische expeditie om onze kennis van het oppervlak uit te breiden. Een onverwacht onderdeel van de missie werd een legende onder de astronauten. Op weg naar de maan verloor Mattingly zijn trouwring ergens in het ruimteschip. In de gewichtloze omgeving dreef het gewoon weg nadat hij het had uitgetrokken. Hij bracht het grootste deel van de missie wanhopig door, zelfs tijdens de uren dat Duke en Young aan de oppervlakte waren. Alles tevergeefs, totdat Mattingly tijdens een ruimtewandeling op weg naar huis door de open capsuledeur de ruimte in dreef. Uiteindelijk sloeg het in het hoofd van Charlie Duke (die bezig was met het experiment en niet wist dat het er was). Gelukkig duurde het geluk en kaatste terug naar het ruimteschip, waar Mattingly het kon vangen en veilig aan zijn vinger kon teruggeven. De missie duurde van 16-27 april en resulteerde in nieuwe kaartgegevens van de maan en informatie van 26 verschillende uitgevoerde experimenten, naast de ringredding.

Carrière Hoogtepunten bij NASA

Voorafgaand aan zijn Apollo-missies maakte Mattingly deel uit van de ondersteunende bemanning voor de Apollo 8-missie, die een voorloper was van de maanlandingen. Hij trainde ook als back-up commandopiloot voor de Apollo 11-landingsmissie voordat hij werd toegewezen aan Apollo 13. Toen de explosie plaatsvond op het ruimteschip op weg naar de maan, werkte Mattingly met alle teams om oplossingen te bedenken voor de problemen waarmee de astronauten aan boord. Hij en anderen putten uit hun ervaringen in simulators, waar de trainingsteams werden geconfronteerd met verschillende rampscenario's. Ze improviseerden oplossingen op basis van die training om een ​​manier te vinden om de bemanning te redden en een koolstofdioxidefilter te ontwikkelen om hun atmosfeer tijdens de reis terug naar huis te wissen. (Veel mensen kennen deze missie dankzij de film met dezelfde naam.)

Toen Apollo 13 eenmaal veilig thuis was, stapte Mattingly in een managementrol voor het komende ruimteveerprogramma en begon hij te trainen voor zijn vlucht aan boord van Apollo 16. Na het Apollo-tijdperk vloog Mattingly aan boord van de vierde vlucht van de eerste ruimteveer, Columbia. Het werd gelanceerd op 27 juni 1982 en hij was de commandant van de reis. Hij werd vergezeld door Henry W. Hartsfield, Jr. als piloot. De twee mannen bestudeerden de effecten van extreme temperaturen op hun baan en voerden een aantal wetenschappelijke experimenten uit die waren geïnstalleerd in de cabine en de laadruimte. De missie was succesvol, ondanks de noodzaak van een snelle reparatie aan boord van een zogenaamd "Getaway Special" -experiment, en landde op 4 juli 1982. De volgende en laatste missie die Mattingly vloog voor NASA was aan boord van Discovery in 1985. Het was de eerste "geclassificeerde" missie gevlogen voor het ministerie van Defensie, van waaruit een geheime lading werd gelanceerd. Voor zijn Apollo-werk kreeg Mattingly in 1972 een Distinguished Service Medal van NASA. Tijdens zijn carrière bij het bureau logde hij 504 uur in de ruimte, inclusief 73 minuten extravehicular activiteit.

Post-NASA 

Ken Mattingly trok zich terug uit het bureau in 1985 en het jaar daarop bij de marine, met de rang van achter-admiraal. Hij begon bij Grumman te werken aan ondersteuningsprogramma's van het ruimtestation voordat hij voorzitter werd van Universal Space Network. Vervolgens nam hij een baan bij General Dynamics aan Atlas-raketten. Uiteindelijk verliet hij dat bedrijf om voor Lockheed Martin te werken met een focus op het X-33-programma. Zijn laatste baan was bij Systems Planning and Analysis, een defensiecontractant in Virgina en San Diego. Hij ontving meerdere onderscheidingen voor zijn werk, variërend van NASA-medailles tot aan het ministerie van Defensie gerelateerde servicemedailles. Hij wordt geëerd met een inzending in de International Space Hall of Fame van New Mexico in Alamogordo.