Biografie van journalist C Wright Mills

Charles Wright Mills (1916-1962), in de volksmond bekend als C. Wright Mills, was een socioloog en journalist uit het midden van de eeuw. Hij is bekend en gevierd om zijn kritieken op hedendaagse machtsstructuren, zijn pittige verhandelingen over hoe sociologen sociale problemen moeten bestuderen en omgaan met de samenleving, en zijn kritieken op het gebied van sociologie en academische professionalisering van sociologen. 

Vroege leven en onderwijs

Mills werd geboren op 28 augustus 1916 in Waco, Texas. Omdat zijn vader verkoper was, verhuisde het gezin veel en woonde hij op veel plaatsen in Texas terwijl Mills opgroeide, en als gevolg daarvan leefde hij een relatief geïsoleerd leven zonder intieme of ononderbroken relaties.

Mills begon zijn universitaire carrière aan de Texas A&M University, maar voltooide slechts één jaar. Later ging hij naar de Universiteit van Texas in Austin, waar hij in 1939 een bachelor in sociologie en een master in filosofie voltooide. Op dit punt had Mills zichzelf gepositioneerd als een belangrijke figuur in de sociologie door te publiceren in de twee toonaangevende tijdschriften in het veld ("American Sociological Review" en "American Journal of Sociology")terwijl nog een student.

Mills heeft een Ph.D. in sociologie van de Universiteit van Wisconsin-Madison in 1942, waar zijn proefschrift zich richtte op pragmatisme en de sociologie van kennis.

Carrière

Mills begon zijn professionele carrière als universitair hoofddocent Sociologie aan de Universiteit van Maryland, College Park in 1941 en diende daar vier jaar. Gedurende deze tijd begon hij de openbare sociologie te beoefenen door journalistieke artikelen te schrijven voor verkooppunten zoals 'De nieuwe republiek', 'De nieuwe leider' en 'Politiek'.

Na zijn functie in Maryland nam Mills een positie in als onderzoeksmedewerker bij het Bureau of Applied Social Research van Columbia University. Het jaar daarop werd hij universitair docent aan de afdeling sociologie van de universiteit en in 1956 werd hij gepromoveerd tot professor. Tijdens het academiejaar 1956-57 had Mills de eer om als Fulbright-docent aan de Universiteit van Kopenhagen te dienen.

Bijdragen en prestaties

De belangrijkste focus van Mills 'werk was de onderwerpen van sociale ongelijkheid, de macht van elites en hun controle over de samenleving, de krimpende middenklasse, de relatie tussen individuen en de samenleving, en het belang van historisch perspectief als een belangrijk onderdeel van het sociologisch denken.

Mills meest invloedrijke en beroemde werk, "The Sociological Imagination"(1959) beschrijft hoe je de wereld moet benaderen als je wilt zien en begrijpen zoals een socioloog dat doet. Hij benadrukt het belang van het zien van de verbanden tussen individuen en het dagelijks leven en de grotere sociale krachten die door de maatschappij worden gevormd, en het belang van het begrijpen van ons hedendaagse leven en sociale structuur in historische context. Mills beweerde dat dit een belangrijk onderdeel was om te begrijpen dat wat we vaak als 'persoonlijke problemen' beschouwen, in feite 'openbare kwesties' zijn.

In termen van hedendaagse sociale theorie en kritische analyse was "The Power Elite" (1956) een zeer belangrijke bijdrage van Mills. Net als andere kritische theoretici uit die tijd hield Mills zich bezig met de opkomst van een technorationaliteit en een intensievere bureaucratisering na de Tweede Wereldoorlog. Dit boek dient als een overtuigend verslag van hoe militaire, industriële / bedrijfs- en overheidselites tot stand zijn gekomen en hoe zij een nauw met elkaar verbonden machtsstructuur onderhouden die de samenleving in hun voordeel beheerst ten koste van de meerderheid.

Andere belangrijke werken van Mills zijn "From Max Weber: Essays in Sociology" (1946), "The New Men of Power" (1948), "White Collar" (1951), "Character and Social Structure: The Psychology of Social" ( 1953), "The Oorzaken van de Tweede Wereldoorlog" (1958) en "Listen, Yankee" (1960).

Mills wordt ook gecrediteerd met de introductie van de term "Nieuw Links" toen hij een open brief schreef aan de linksen van de dag in 1960.

Priveleven

Mills was vier keer getrouwd met drie vrouwen en had bij elk één kind. Hij huwde Dorothy Helen "Freya" Smith in 1937. De twee scheidden in 1940 maar hertrouwde in 1941, en hadden een dochter, Pamela, in 1943. Het echtpaar scheidde opnieuw in 1947, en datzelfde jaar trouwde Mills met Ruth Harper, die ook werkte bij het Bureau of Applied Social Research in Columbia. De twee hadden ook een dochter, Kathryn, die werd geboren in 1955. Mills en Harper scheidden na haar geboorte en scheidden in 1959. Mills was in 1959 voor de vierde keer getrouwd met Yaroslava Surmach, een kunstenaar. Hun zoon Nikolas werd geboren in 1960.

Gedurende deze jaren werd gemeld dat Mills veel buitenechtelijke affaires had en stond erom bekend strijdlustig te zijn met zijn collega's en collega's.

Dood

Mills leed aan een langdurige hartaandoening in zijn volwassen leven en overleefde drie hartaanvallen voordat hij uiteindelijk bezweek voor een vierde op 20 maart 1962.