Biografie van kolonel Ellison Onizuka, Challenger Astronaut

Wanneer de space shuttle Uitdager ontploft op 28 januari 1986, de tragedie heeft het leven gekost aan zeven astronauten. Onder hen was kolonel Ellison Onizuka, een veteraan van de luchtmacht en NASA-astronaut die de eerste Aziatisch-Amerikaan werd die naar de ruimte vloog.

Snelle feiten: Ellison Onizuka

• Geboren: 24 juni 1946 in Kaelakekua, Kona, Hawaii
• Ging dood: 28 januari 1986 in Cape Canaveral, Florida
• Ouders: Masamitsu en Mitsue Onizuka
• Echtgenoot: Lorna Leiko Yoshida (m. 1969)
• Kinderen: Janelle Onizuka-Gillilan, Darien Lei Shuzue Onizuka-Morgan
• Onderwijs: Bachelor- en masterdiploma's in ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Colorado 
• Carrière: Luchtmachtpiloot, NASA Astronaut
• Beroemd citaat: "Je visie wordt niet beperkt door wat je ogen kunnen zien, maar door wat je geest zich kan voorstellen. Veel dingen die je als vanzelfsprekend beschouwt, werden door vorige generaties als onrealistische dromen beschouwd. Als je deze verworvenheden als alledaags accepteert, denk dan aan de nieuwe horizonten die je kunt verkennen. Vanuit je uitkijkpunt zullen je opleiding en verbeelding je naar plaatsen brengen waarvan we niet geloven dat het mogelijk is. Zorg dat je leven telt - en de wereld zal een betere plek zijn omdat je het hebt geprobeerd. ' Aan de muur van het Hawai'i Challenger Center.

Vroege leven

Ellison Onizuka werd geboren onder de naam Onizuka Shoji in Kaleakekua, nabij Kona, op het grote eiland Hawai'i, op 24 juni 1946. Zijn ouders waren Masamitsu en Mitsue Onizuka. Hij groeide op met twee zussen en een broer en was lid van Future Farmers of America en de Boy Scouts. Hij ging naar de Konawaena High School en vertelde vaak hoe hij zou dromen over naar de sterren vliegen die hij vanuit zijn huis op het eiland kon zien.. 

Onderwijs

Onizuka verliet Hawai'i om engineering te studeren aan de Universiteit van Colorado, en ontving een bachelor's degree in juni 1969 en een master's degree een paar maanden later. Datzelfde jaar trouwde hij ook met Lorna Leiko Yoshida. De Onizukas hadden twee dochters: Janelle Onizuka-Gillilan en Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan. 

Na zijn afstuderen trad Onizuka in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht en diende als een vliegtestingenieur en testpiloot. Hij richtte zich ook op systeembeveiligingstechniek voor een aantal verschillende jets. Tijdens zijn vliegcarrière behaalde Onizuka meer dan 1.700 vlieguren. In de luchtmacht trainde hij in het Flight Test Center op de luchtmachtbasis Edwards in Californië. Tijdens zijn vliegtijd en het testen van jets voor de luchtmacht werkte hij ook aan systemen voor een aantal experimentele militaire vliegtuigen. 

Onizuka's NASA-carrière

De bemanning die was toegewezen aan de STS-51C-missie omvatte (knielend van links naar rechts) Loren J. Schriver, piloot; en Thomas K. Mattingly, II, commandant. Van links naar rechts staan ​​Gary E. Payton, specialist in laadvermogen; en missiespecialisten James F. Buchli en Ellison L. Onizuka. Gelanceerd aan boord van de Space Shuttle Discovery op 24 januari 1985 om 14.50 uur (EST), was de STS-51C de eerste missie gewijd aan het ministerie van Defensie (DOD). NASA

Ellison Onizuka werd in 1978 geselecteerd als NASA-astronaut en verliet de luchtmacht met een rang van luitenant-kolonel. Bij NASA werkte hij bij het shuttle avionics-integratie laboratoriumteam, missieondersteuning en, terwijl hij in de ruimte was, het beheren van ladingen op een baan om de aarde. Hij nam zijn eerste vlucht op STS 51-C aan boord van de shuttle Discovery in 1985. Het was een uiterst geheime vlucht om een ​​lading van het ministerie van Defensie te lanceren, de eerste geclassificeerde missie voor de orbiters. Die vlucht luidde ook nog een 'eerste' in door Onizuka de eerste Aziatisch-Amerikaan te maken die in de ruimte vloog. De vlucht duurde 48 banen, wat Onizuka 74 uur op de baan gaf.

Ellison Onizuka (links) tijdens de eerste shuttle-missie tijdens de vlucht met Loren Shriver. NASA

Onizuka's laatste missie

Zijn volgende opdracht was op STS 51-L, klaar om te lanceren Uitdager in een baan om de aarde in januari 1986. Voor die vlucht kreeg Onizuka missiespecialistische taken toegewezen. Hij werd vergezeld door leraar in de ruimte selectee Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith, Judith Resnik en Dick Scobee. Het zou zijn tweede vlucht naar de ruimte zijn geweest. Helaas stierf kolonel Onizuka samen met zijn bemanningsleden toen het ruimteschip 73 seconden na de lancering tijdens een explosie werd vernietigd.

Bemanning van Space Shuttle Challenger X (L-R voorste rij) astronauten Smith, Scobee, McNair & (L-R achter) Onizuka, payload specialist / docent McAuliffe, payload spec. Jarvis & astronaut Resnik, Johnson Space Center. De LIFE Picture Collection / Getty Images / Getty Images

Eer en erfenis

De meeste mensen bij NASA die met hem werkten herinneren zich kolonel Onizuka als ontdekkingsreiziger. Hij was een man met een groot gevoel voor humor en iemand die vaak mensen, vooral jonge studenten, aanmoedigde om hun verbeelding en intellect te gebruiken bij het nastreven van hun carrière. Tijdens zijn korte carrière ontving hij de Air Force Commendation Medal, Air Force Outstanding Unit Award en de National Defence Service Medal. Na zijn dood werd kolonel Onizuka op verschillende manieren geëerd, waaronder de Congressional Space Medal of Honor. Hij werd opgevoed tot de rang van kolonel bij de luchtmacht, een eer gegeven aan degenen die hun leven verliezen in dienst.

Koloniaal Onizuka is begraven op de National Memorial Cemetery of the Pacific in Honolulu. Zijn prestaties zijn herdacht op gebouwen, straten, een asteroïde, een Star Trek shuttleboten en andere gebouwen in wetenschap en techniek. Verschillende instellingen, waaronder de Gemini Observatories en andere faciliteiten in Hawai'i, houden jaarlijks Ellison Onizuka-dagen voor technische en wetenschappelijke symposia. Het Challenger Center Hawai'i onderhoudt een groet aan zijn dienst aan zijn land en aan NASA. Een van de twee luchthavens op het grote eiland is naar hem genoemd: de Ellison Onizuka Kona International Airport op Keahole.

Astronomen erkennen ook zijn dienst bij het Onizuka Center for International Astronomy. Het is een ondersteuningscentrum aan de basis van Mauna Kea, waar een aantal van 's werelds beste observatoria zijn gevestigd. Bezoekers van het centrum krijgen zijn verhaal te horen, en een aan hem opgedragen plaquette is op een rots gemonteerd waar iedereen het kan zien als ze het station binnenkomen. 

Onizuka was een populaire spreker en keerde verschillende keren terug naar zijn alma mater in Boulder, Colorado, om met studenten te spreken over het worden van een astronaut. 

Onizuka's voetbal

Ellison Onizuka's voetbal, teruggevonden na de ramp met Challenger, vliegt aan boord van het International Space Station tijdens Expeditie 49. NASA

Een van de meest aangrijpende gedenktekens van Ellison Onizuka is zijn voetbal. Het werd hem gegeven door het voetbalteam van zijn dochters, dat hij ook coachte, en was iets dat hij de ruimte in wilde nemen, dus hij stopte het weg aan boord van de uitdager als onderdeel van zijn persoonlijke toewijzing. Het overleefde eigenlijk de explosie die de shuttle vernietigde en werd uiteindelijk opgepikt door de reddingsteams. De voetbal werd opgeslagen, samen met alle persoonlijke bezittingen van de andere astronauten.