Biografie van Colin Powell, Top US General, National Security Advisor

Colin Powell (geboren op 5 april 1937 als Colin Luther Powell) is een Amerikaanse staatsman en gepensioneerde viersterren generaal van het Amerikaanse leger die tijdens de Perzische Golfoorlog als voorzitter van de Joint Chiefs of Staff diende. Van 2001 tot 2005 diende hij onder president George W. Bush als de 65e Amerikaanse staatssecretaris, de eerste Afrikaanse Amerikaan die die positie bekleedde.

Snelle feiten: Colin Powell

• Bekend om: Amerikaanse staatsman, gepensioneerde viersterren-generaal, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, adviseur voor de nationale veiligheid en staatssecretaris
• Geboren: 5 april 1937 in New York City, New York
• Ouders: Maud Arial McKoy en Luther Theophilus Powell
• Onderwijs: City College of New York, George Washington University (MBA, 1971)
• Gepubliceerde werken: Mijn Amerikaanse reis, Het werkte voor mij: in het leven en leiderschap
• Militaire onderscheidingen en onderscheidingen: Legion of Merit, Bronze Star, Air Medal, Soldier's Medal, twee Purple Hearts
• Civilian Awards en onderscheidingen: President's Citizens Medal, Congressional Gold Medal, Presidential Medal of Freedom
• Echtgenoot: Alma Vivian Johnson
• Kinderen: Michael, Linda en Annemarie
• Opmerkelijk citaat: "Er is geen einde aan het goede dat je kunt doen als het je niet kan schelen wie de eer krijgt."

Vroege leven en onderwijs

Colin Powell werd geboren op 5 april 1937 in de Harlem-wijk in de wijk New York in Manhattan. Zijn Jamaicaanse immigrantenouders, Maud Arial McKoy en Luther Theophilus Powell, waren beiden van gemengde Afrikaanse en Schotse afkomst. Opgegroeid in de South Bronx, studeerde Powell in 1954 af aan de Morris High School. Daarna ging hij naar het City College van New York en studeerde in 1958 af met een Bachelor of Science graad in de geologie. Na twee reizen in Vietnam te hebben voortgezet, vervolgde Powell zijn opleiding aan de George Washington University in Washington D.C. en behaalde hij een MBA in 1971.

Vroege militaire carrière

Tijdens zijn studie aan de George Washington University nam Powell deel aan het ROTC-programma (Military Reserve Officers Training Corps). Het was in de ROTC waar Powell zei dat hij "zichzelf" vond, met vermelding van het militaire leven, "... ik vond het niet alleen leuk, maar ik was er ook behoorlijk goed in." Na zijn afstuderen kreeg hij de opdracht als tweede luitenant in de VS Leger. 

Colin Powell. Bachrach Collection / Getty Images

Na het voltooien van de basistraining in Fort Benning, Georgia, diende Powell als pelotonsleider bij de 3rd Armored Division in West-Duitsland. Hij diende vervolgens als bedrijfscommandant van de 5th Infantry Division in Fort Devens, Massachusetts, waar hij werd gepromoveerd tot kapitein.

Vietnamese oorlog

Tijdens zijn eerste van twee reizen in Vietnam diende Powell als adviseur van een Zuid-Vietnamees infanteriebataljon van december 1962 tot november 1963. Hij leed aan een voetwond tijdens een patrouille in een door de vijand gehouden gebied en ontving een Purple Heart. Na zijn herstel voltooide hij de Infanterieofficier Gevorderdencursus in Fort Benning, Georgia, en werd gepromoveerd tot majoor in 1966. In 1968 ging hij naar het Command and General Staff College in Fort Leavenworth, Kansas, waar hij tweede werd in zijn klasse van 1.244.

In juni 1968 begon majoor Powell aan zijn tweede tournee in Vietnam, als uitvoerend officier bij de 23ste Infanterie "Americal" Division. Op 16 november 1968 stortte een helikopter die Powell vervoerde neer. Ondanks dat hij zelf gewond was geraakt, ging hij terug naar de brandende helikopter totdat hij al zijn kameraden had gered, inclusief divisiecommandant generaal-majoor Charles M. Gettys. Voor zijn levensreddende acties kreeg Powell de Soldier's Medal voor moed. 

Ook tijdens zijn tweede tournee, werd majoor Powell toegewezen om rapporten te onderzoeken van het bloedbad op 16 maart 1968, waarbij meer dan 300 Vietnamese burgers werden gedood door Amerikaanse strijdkrachten. Powell's rapport naar commando leek beschuldigingen van Amerikaanse gruweldaden te verwerpen en verklaarde: "In directe weerlegging van deze afbeelding is het feit dat de relaties tussen Amerikaanse soldaten en het Vietnamese volk uitstekend zijn." Zijn bevindingen zouden later worden bekritiseerd als een witwassen van het incident. In een interview op 4 mei 2004 in de Larry King Live-tv-show merkte Powell op: 'Ik ben er geraakt nadat My Lai is gebeurd. Dus in de oorlog gebeuren dit soort vreselijke dingen zo nu en dan, maar ze moeten nog worden betreurd. "

Oorlog na Vietnam

US Pres. Richard Nixon (L) handen schudden w. Lt. Col. Colin Powell in Oval Office, in White House. De LIFE Picture Collection / Getty Images

Colin Powell's post-Vietnam militaire carrière leidde hem naar de wereld van de politiek. In 1972 won hij een fellowship van het Witte Huis in het Office of Management and Budget (OMB) tijdens de Richard Nixon-administratie. Zijn werk bij OMB maakte indruk op Caspar Weinberger en Frank Carlucci, die respectievelijk president van Ronald Reagan zouden worden als secretaris van defensie en adviseur voor de nationale veiligheid.. 

Na in 1973 gepromoveerd te zijn tot luitenant-kolonel, voerde Powell het bevel over legerdivisies die de gedemilitariseerde zone in de Republiek Korea beschermden. Van 1974 tot 1975 keerde hij terug naar Washington als troepenmachtanalist bij het ministerie van Defensie. Na het bijwonen van het National War College van 1975 tot 1976, werd Powell gepromoveerd tot volledige kolonel en kreeg hij het commando over de 101st Airborne Division in Fort Campbell, Kentucky. 

In juli 1977 werd kolonel Powell benoemd tot plaatsvervangend secretaris van defensie door president Jimmy Carter en werd hij gepromoveerd tot brigadegeneraal in 1979. In 1982 werd generaal Powell aangesteld als commandant van de activiteit van het Amerikaanse leger gecombineerde wapengevechten in Fort Leavenworth, Kansas.

Powell keerde terug naar het Pentagon als senior assistent van de secretaris van defensie in juli 1983 en werd gepromoveerd tot majoor-generaal in augustus. In juli 1986 werd hij tijdens het bevel over V Corps in Europa gepromoveerd tot luitenant-generaal. Van december 1987 tot januari 1989 diende Powell als nationale veiligheidsadviseur onder president Ronald Reagan en werd in april 1989 viersterren-generaal.

Voorzitter van gezamenlijke stafchefs 

PANAMA CITY, PANAMA: de Amerikaanse minister van Defensie Dick Cheney (L) staat klaar als generaal Colin Powell, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, verslaggevers op het Pentagon op 20 december 1989 over de militaire operatie om Panama's generaal Manuel Antonio Noriega uit de macht te halen en breng hem naar de VS voor een proces tegen drugslasten. AFP / Getty-afbeeldingen

Powell begon zijn laatste militaire opdracht op 1 oktober 1989, toen president George H. W. Bush hem tot de 12e voorzitter van de Joint Chiefs of Staff (JCS) benoemde. Op 52-jarige leeftijd werd Powell de jongste officier, de eerste Afro-Amerikaan en de eerste ROTC-afgestudeerde die de hoogste militaire positie bekleedde in het ministerie van Defensie.