barbourofelis

Naam:

Barbourofelis (Grieks voor "Barbour's cat"); uitgesproken als BAR-boring-oh-FEE-liss

Habitat:

Vlaktes van Noord-Amerika

Historisch tijdperk:

Late Mioceen (10-8 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Tot zes voet lang en 250 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; lange hoektanden; plantigrade houding

Over Barbourofelis

De meest opvallende van de barbourofelids - een familie van prehistorische katten zat halverwege tussen de nimravids, of 'valse' sabeltandkatten, en de 'echte' sabeltanden van de felidae-familie - Barbourofelis was het enige lid van zijn ras om laat Mioceen Noord-Amerika te koloniseren. Dit slanke, gespierde roofdier bezat enkele van de grootste hoektanden van elke sabeltandkat, waar of niet waar, en het was dienovereenkomstig fors, de grootste soort met een gewicht ter grootte van een moderne leeuw (hoewel zwaarder gespierd). Het is intrigerend dat Barbourofelis op een plantigrade-manier heeft gelopen (dat wil zeggen met zijn voeten plat op de grond) in plaats van op een digitigrade-manier (op zijn tenen), waardoor het in dit opzicht meer op een beer lijkt dan op een kat! (Vreemd genoeg was een van de hedendaagse dieren die concurreerde met Barbourofelis voor prooi Amphicyon, de "berenhond").

Hoe jaagde Barbourofelis, gezien zijn vreemde gang en enorme hoektanden? Voor zover we weten, was zijn strategie vergelijkbaar met die van zijn latere, zwaardere neef Smilodon, ook bekend als de Sabeltandtijger, die in Pleistoceen Noord-Amerika woonde. Net als Smilodon vloog Barbourofelis zijn tijd weg in de lage takken van bomen, plotseling stuiterend toen een lekker stukje prooi (zoals de prehistorische neushoorn Teleoceras en de prehistorische olifant Gomphotherium) naderde. Terwijl het landde, groef het zijn "sabels" diep in de huid van zijn ongelukkige slachtoffer, dat (als het niet onmiddellijk stierf) geleidelijk doodbloedde terwijl zijn moordenaar vlak achter hem aan liep. (Net als bij Smilodon kunnen de sabels van Barbourfelis soms zijn afgebroken in de strijd, wat dodelijke gevolgen zou hebben voor zowel roofdier als prooi.)

Hoewel er vier afzonderlijke soorten Barbourofelis zijn, zijn er twee beter bekend dan de andere. De iets kleinere B. loveorum (ongeveer 150 pond) is ontdekt, zelfs in Californië, Oklahoma en vooral Florida B. fricki, ontdekt in Nebraska en Nevada, was ongeveer 100 pond zwaarder. Een vreemd ding over B. loveorum, die vooral goed wordt weergegeven in het fossielenbestand, is dat de jongeren blijkbaar geen volledig functionele sabeltanden hadden, wat (al dan niet) zou kunnen impliceren dat pasgeborenen een paar jaar tedere ouderlijke zorg kregen voordat ze zich alleen in het wild waagden. Tegen deze ouderlijke zorghypothese staat echter dat Barbourofelis een veel kleiner brein had in verhouding tot zijn lichaamsgrootte dan moderne grote katten, en dus mogelijk niet in staat is geweest tot dit soort verfijnd sociaal gedrag.